，又知农事杂学。他自知不是个做文章的材料，便自结业归家，同李禾一道种地。李潭却同邻村一人结伴，动了行商的心思。如是经营半年，一日正在县中盘货，忽有信客来寻，竟是荆石托得书信，自言已遍历桢国诸地山水，考察地理风物，录得民风经五册，兽经十三册，草木经廿四册，奇物经三册，舆图志一册。一日行至南蹇河下游，偶遇一书商大户遭逢狐患，乃为其周旋治退。彼家主人感念其德，专将其所著书册收下，翻印出版。所得之资三七而开，竟叫荆石拿得大头。自此路资便足，又得了荐信路引，正欲往榃国，沿小天鹭南下。

    李潭读得此信，咋舌瞠目，再看信后所附，却是张指了李禾名姓生辰的飞钱票，竟有十两，足得家中一年用度。当下忙忙赶回乡间，将信交与父母。李禾读罢瞪眼道：“怎地他出去游历，旁的不干，净是写书？我看塾里的先生憋些长脚文章，十天半月也是有的。他这六七八九十本，跟那母猪下崽似的晕人，是如何吐得出来？”

    如是数月，荆石又复来信，自言已至小天鹭川中段。期间多访名医、药士，录得药经图录，因是配图周详，整理得宜，已得国书库令采取，充入国塾库中，所得资费俱捐国中医馆，以报医士指点之恩。

    这般书信往来，陆续来得四次，回回细处不同，而皆言所著书册内容如何，不提自己近况。到得第五回来书，离其出游已过五年，自言行至榃国境南，本沿大天鹭川南下，谁想偶逢水祸，竟成瘟疠，只得耽下行程，协同救治，便同当地医官主事者交好，彼此谈道论志，颇多相投。其人号作绛昭子，俗名张端，字庄卿，乃居小天鹭川下游桃林，曾从修道，又医术精绝，常为贫者看治，而不取分文。荆石既遇瘟疠，便与张端同在一馆做事，久之而成良友。

    如此数月间隔，总共来得三封书信，俱说天鹭川水祸之事，又屡提张端其人。李禾读罢，又是牢骚怨道：“成天到晚，尽说旁人之事，书也不顾写得。左一个张端，右一个张端，我看便是他娶了妻，还未比那张端亲。”将信丢下不顾。

    他本无心之言，孰知待得第四回信来，李潭连夜奔至家中。李禾取来一读，见上头写道：前日水祸已平，方知张端是女，为榃国公卿之后。经其父兄所荐，岁中将赴中土大举。>> --