王萏虽是年纪最幼，言素无忌，又极不喜世家公卿。听闻此言，抢过话头道：“我看不然。僬侥国之说，自来只在古话里闻得，诸位何曾亲见？再想所谓大举，称是各国各郡自访民间风情，推举贤才应试，本是好事一桩，却何非得去海边做得？我看名作大举，实为大祭，待到海边绝地，且将我们赶下海去，瞧谁游得最快，便可称第一。”

    楼简失笑道：“净芝此话便是胡缠了。你纵不喜公子虞，也不当出此谤言，未免薄损。”

    王菡面不改色道：“好，反正到时我游得快些。虽比不过水鬼海妖，总先丢下你作垫背的。”

    楼简遭他抢白，正是哭笑不得。因知其人天性如此，亦不多加理会。谁知王萏得了口头之利，兀自不肯罢休，故作肃容道：“子蕴可善凫水？”

    荆石回道：“以前游过天鹭川浅处，不曾入海。”

    王萏击掌道：“妙哉！这就两个垫背了。”正是得意，旁边汤行健冷语道：“我善泳，恐君不如。听闻海中水族体庞，喂三保一，方为上策。”

    王萏听他出言谑己，也不动色，不忙不急道：“也妙也妙，君乃桢国钺水河人士，想必善河泳，我乃晇耀江江左人士，极善江泳。届时携手并肩入海，受鱼鳖鼓策，奋发竞逐，可称豪雄壮举。胜者光脚上岸，负者沉底喂鱼，此所谓成王败寇，真英雄也。”说罢便敲案几，唱得一首吉乐。

    汤行健与他本来熟识，知晓此人性乖，更不理他挑拨，顾自同旁人讨论。王萏落得寂寞，正待再起个由头耍嘴，楼简劝道：”你同佶康是个宿世冤家，处处不对付。你好作乐，他好习书，容不得一起做事。你是个天字一号的大懒鬼，佶康却极好洁，住到一处，胜似是天罡撞了地煞。何苦非要撩拨他去？”

    王萏道：“非也。若说好洁，我四人中当推子蕴为首。你莫只看他简衣木簪，岂不见他身带布巾、鞋不沾泥？汤佶康虽勤于打理，尚且舍不得剔了美髯，子蕴可是剔得干干净净，一根不留，可见他眼里揉不得沙子。”

    其时东域本尚文柔，剃须、熏香、敷粉者众多，以此为风流秀美之状。屋内四人虽未有敷粉熏香者，盖因出身布衣，不惯派头。汤行健为长须，王萏、楼简俱为短须，唯独荆石面上无须，余人亦不以为怪。

    荆石本来正自墙角出神，忽听王萏提及，抬首说道：“我非好洁剔面，只是还未长须>> --