牧治理政，恐怕连平日生计也难维持。”

    荆石知她语意，摇首接道：“大举是为选吏，非为练兵。公子虞想寻人辟荒守岛，实不必用我们。听闻西域之地风俗怪诞，公子虞今次特意选僬侥国作试场，想必也存心试探，看看我们在异地何以服众。”

    张端一听“西域”二字，亦复不再多言，只是沉沉远望。两人谈话间，木筏已近一座山岛，其上滩涂雪白，树木青葱，倒也似个妙处。摇橹僬民驶上滩头，将两人打量一番，方才伸手指点张端，唧唧发声。张端看他模样，便解腰上绳索，下了木筏道：“看来此处便是我的试场。”

    荆石看着她道：“庄卿小心。”

    张端微微一笑，对他拱一拱手，朝岛中行去。那僬侥人待她离舟，便跳下木筏，将其往海中推去。他虽身材矮小，力气半点不弱，未等荆石起身相助，木筏已入浪中。荆石见状，不由朝此人多看一眼，见他通体黑毛，手足皆有利甲，真正是十成猴相。其貌其态，与城中僬民无异，而若僬侥人皆有此蛮力，思来亦为惊人。

    那僬民正自摇橹，一觉荆石望己，便是咧嘴一笑，目光甚是温善。木筏行不多时，又近一座海岛，与先前张端所登处相去不过二三里，尚能遥望彼处翠峰。待荆石离筏登岸，那僬民又冲他招手点头，约是个道别意思，旋即驾筏归去。

    荆石看舟已离得远了，便也转身察看足下山岛，近处白沙软滩，远方翠林重峰，时见鸥鸟群飞，百雀争鸣，看去甚是怡和。他静观片刻，见无险情，便沿滩往近处疏林走去。

    自他随队东行以来，沿途所遇奇物繁多，大异于北地物种。此时步入林中，见树皮质洁白，干直叶茂，分枝却生得极少，只在顶处一团圆圆绿盖，形状如金簪草，竟颇可爱。试手一摸，光滑如涂油脂，便知此树与方才所乘木筏乃是同种。正自查看间，忽闻顶上簌簌有响，不似鸟雀动静，当即仰头望去。奈何树顶叶盖茂密，不知那出声的是何事物。凝神窥看半天，亦无旁的声息。

    他知公子虞代行大举，指责重大，如今既将诸人只身送往各岛，想来必有安排，心中亦不觉怕，照旧朝岛中高峰行去。行不多时，又闻顶上簌簌，其声虽不甚响，但他久行山林，深谙兽行鸟动，断定绝非风声所致，当下停住脚步，抬头对树顶道：“下来。”

    树顶寂然无应。荆石亦不着急，四顾林间，觅得一处干净石堆，又自怀里取出个巾帕小包，放在洗头解开。里头裹来数十枚碎玉，个个豆粒大小，白脂质地，内部隐含细晶，显是同块整玉所出。但因碎块极多，已难辨其本来形貌。

    荆石在这碎玉间拨弄片刻，试以拣选拼凑。期间头上屡次>> --