其后数日，荆石皆留东泉村中，监督三库官记录清点。僬民本性顽皮，最不耐慢工细活，荆石既知比事，亦有计法相应。乃令三人交相记录，错序查验。但有一人不符，则三人皆受轻罚；二人不符，则受中罚；三人不符，皆受重罚。轻者以杖击手，中者一日不食，重者静坐半日。

    僬民皮糙肉厚，罕畏苦痛，又耐饥寒，是以轻罚、中罚俱不在意，唯是生性好动，若命其静坐不语，实胜杖打百下。三人连犯数次，已然不耐其苦，每逢荆石查算，必先私下对簿，互为验算，以保不失。荆石见之亦不阻栏，反倒指点核法，又授粗浅数术，以增其学效。如此试得七八次，终得巨细无差。

    三库官每犯疏错，荆石必不亲至施罚，而遣骨儿碗代行。骨儿碗既受废舟、水花所命，到底违抗不得，心头却有老大不愿。逮得一日空闲，便与荆石抱怨道：“荆官儿，你行事好没道理。”

    荆石应道：“如何无理？”

    骨儿碗道：“他三个中有人犯错，又非人人都错，怎地三个都罚？你若抓得哪个不对，罚他一人便是。”

    荆石道：“只抓一人，日后他等必不相顾，难免有疏忽之时。三人合验，方保不失。”

    骨儿碗不服道：“俺看你次次皆是一人算得，如何他等便要三个？”嘴上虽这般说，毕竟日日相伴，晓得荆石能耐，心中亦甚服之。但想三人共罚，到底心觉别扭，又道：“便是如此，他三个有人错的多，有人错的少，可也算不得公平。”

    荆石道：“我是求三人皆无差错。至于公平，乃为行事有用，并非本来目的。”说罢又自埋首作书，不理骨儿碗撒缠。他自知大举期仅一年，欲将岛上治得日月翻新，绝无这般手段，但求能立规矩，驯得几名堪用之人，便算对得住废舟招待。又想废舟专意遣骨儿碗随己为伴，自是盼能使其历练，故而特派骨儿碗督罚。但看骨儿碗虽是跳脱，办事倒也老实可靠，方知废舟确有识别人之能。

    他连日歇在东泉村中，居处养得珑姬所赠梅枝，虽仅供以清水，竟是清艳如初，不见半分凋萎。其香弥室漫鼻，闻而舒神。夜中寝眠，亦是酣睡无梦，再不遇先时诸般怪异。

    如此过得半月，村中安宁无事，唯是霜风渐重，草木披白。荆石本来简装出行，仅带几件冬服，到底仍嫌单薄，而僬侥国既然为毛民，素无冬装之需，亦不知种棉织裘。正是手足生寒，日日为难之际，忽听村人来报，道有中村客来。出门一看，却是大小桃花兄弟。

    两兄弟见得荆石，亦甚欢喜，上前扑抱拍打一番，方自身后取下老大行囊。荆石打开一看，见是数套裘袍棉衣，再让骨儿碗询问究竟，方知是废舟嘱意两兄弟缝制，以备荆石冬时用度。

    僬民本来不善缝织，更罕见陆人衣饰。大小桃花临急受命，全照着荆石平日穿着，匆忙>> --