>     “夜安。”老人说，“您在这儿做什么呢，老爷？”

    “哦，我准备回家。”对方回答说，“刚在外地做了笔大买卖。不过我的老卖家们现在都有点拮据，得给新的生意伙伴留点生长时间。”

    他身后的人们哄然大笑。老人依然不动声色地说：“我看得出您经营顺利。”

    “这锅里是什么？”

    “鹿肉。如您所见，老爷。”

    戴金戒指的男人俯视着肉汤，流露出一种冷酷狡猾的怀疑。

    “在这个世道，你们的晚餐可真丰盛。”

    “我有一些往年的积存。”老人说，“今夜是个特别的日子……我的孙女，最后的亲人，很快就要成年，嫁去远离此地的外乡。”

    “啊，我明白了。这是你们最后的聚餐。”

    “望您怜悯。”

    男人身后又是一阵哄笑。所有人慢吞吞地靠拢过来，把火堆围得密不透风。戴金戒的男人制止他们，说：“你们就在这儿干吃，可真没什么乐子。”

    “我原本在跟孙女讲些故事。”

    “什么样的故事？”

    老人静默了一会儿，照旧用不紧不慢得调子说：“一些世人遗忘的神话。”

    戴金戒指的男人也放声大笑。“神话，”他说，“我从死人那儿听过不少。”

    “我愿用性命担保您未曾听过这个。”

    “这是个很危险的保证，老人家。”

    戴金戒的男人抽出腰间的砍刀，把它随意地挥舞，在篝火上方发出嗖嗖风声。他的武艺高强，即便儿童也不难判断。老人和农女都坐在原地，彼此交递眼神，随后同时手脚发抖，面无血色。

    男人把砍刀插在地上，自己则在老人对面坐下。

    “你的话引起了我的兴趣，老人家。”他宣布道，“现在也请你把这个神话讲给我听。倘若它确实闻所未闻，那以诸神为见证，今夜你们将平安无事。可倘若你未能做到，我便要同你和你的孙女做生意。”>> --