“周大人，”看到这诡异的情形，顾旭笑了笑，解释道，“您的这几个学生确实已经在八年前逝世了。只是因为执迷于乡试，他们忘记了自己已经死去的事实，以为自己仍然是活人。”

    周教谕站在原地，怔怔不语。

    八年前，这些书生都是他亲自教导的学生——

    江文渊出身书香门第，天资聪颖，自幼有“神童”之称，曾考中沂水县试案首。

    然而胶东行省人才济济。江文渊这个偏僻小县城的“神童”，在秋闱根本排不上号，入不了考官的法眼。

    于是他三考不中。

    曾经意气风发的少年，在一次次挫折的摧残下，成了借酒浇愁的颓废青年。

    ……

    魏明则是个家境清寒的傻小子，脑子不太灵光，但却勤奋刻苦，一心想着秋闱高中，给病床上的母亲长长脸。

    只可惜这科举考试堪比千军万马过独木桥……有的人不仅天赋比他高，家境比他好，关键是还比他更努力。

    因此魏明屡试不第。

    考了十五年，仍是个穷秀才。

    ……

    何晓良这家伙就更有趣了。

    他原本是个地主家的少爷，从小吃香喝辣，还跟县令的女儿订了娃娃亲。

    优渥的环境使他成了一个贪图享乐的二世祖。

    但后来他父亲死了，家道中落。

    曾经那些客客气气、满脸堆笑的熟人，都对他态度冷淡，甚至冷嘲热讽。

    县令的女儿也拿着婚约找上门，要求跟他退婚。

    何晓良气愤不已。

    他在大庭广众之下怒吼“莫欺少年穷”，同时立下誓言，要在科举考试大显身手，让那些瞧不起他的人对他刮目相看。

    然事与愿违。

    “莫欺少年穷”，变成了“莫欺青年穷”，变成了“莫欺中年穷”，变成了……

    变成了山头上一座不起眼的坟。

    …………

    只是这一切都在八年前那场灾难中烟消云散了。

    这些学生连同他们的梦想，一并化作尘土。

    没有人会记得他们的寒窗苦读。

    他们留在史册中的名字，只会是“九婴之祸”的受害者——

    “九婴”是当年那只吃了很多人的“凶神”级蛇怪。沂水县的每个居民都恨不得将其千刀万剐。

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