年颇有正直敢言的美名，当时殷正茂与张居正这位同年的关系还算不错，不说相交甚厚，至少也是关系亲近。后来张居正得徐阶所独重，竟而由翰林学士直接入阁，殷正茂便更是经常与张居正书函往返，说是政治盟友并不为过。

    不过，可能是因为自认负有重振家族之任，殷正茂外放之后虽然能力出众，尤其精于断案和兵事，但对于钱财却越来越看重。其为官是否造福一方不好说，但对治下百姓还算不错，办案也称得上公正，使许多受冤之人得到清白。只是对于属下的孝敬，殷正茂却是来者不拒，甚至还会主动暗示。其贪鄙之名，也是源自于此。

    后世多说殷正茂贪污，其实很可能是因为殷正茂乃是张居正一派，而张居正被万历清算之后，不少张居正提拔重用的官员都被厚污的缘故。

    总的来说，殷正茂很有才干，为官的确有些贪鄙，但总体来讲，这种贪鄙主要是对于自己的下属官僚来说——孝敬这种东西，实乃官场痼疾，但如果只是按照某些潜规则收取，很难说具体怎样才算贪污受贿。

    毕竟，受贿定罪得看帮人做了什么事，放在后世来说就是权钱交易。而殷正茂只是收“例钱”，他又不怎么具体帮忙，所以才能在混出偌大“贪鄙”名头的同时，还能继续完好无损地做官。否则的话，贪鄙名头都这么响亮了，真当没有御史去参他一本？

    高拱之所以同意殷正茂去，嘴上倒是说给“多给他二十万，让他贪”，其实心里明镜似的，这军饷殷正茂自己绝对不会去贪，他有别的办法：比如下属肯定有吃空饷的，殷正茂只要抓住这些下属的把柄，稍稍示意一下，这些下属在每年的各种“例敬”上，怎敢不加个几成，甚至翻他几倍？

    如此，钱照样可以拿到，而他殷正茂并没有什么值得一提的把柄——孝敬而已，你们谁不收啊？朝廷中枢的大佬们也收冰敬炭敬呢！

    所以高拱肯让殷正茂从江西按察使转迁广西巡抚，主要原因还是看重殷正茂的才能。

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