银子的事有了着落，朱翊钧心情大好，跟高务实闲聊了几句，高务实以一贯的态度应对了一下，然后话锋一转，提到辽东问题。

    “对了，臣听说辽抚李松上疏，让曹簠把尼堪外兰放回去任由努尔哈赤处置，不知是否确有其事？”

    确有其事是肯定的，吴兑一个内阁辅臣传来的消息还能有假？高务实这么问只是尽量不要把吴兑给牵连进来，就装作只是“风闻”罢了。

    不过大明朝“自有国情在此”，宫里的消息一贯跟筛子似的往外流，所以朱翊钧倒没多想，闻言就点头道：“是有这事……诶，你还别说，我正打算问你怎么看呢。好像曹簠是说，收留尼堪外兰是你的意思？”

    “不错。”高务实颔首道：“这事是臣在辽东之时就有决断的，当时尼堪外兰便有些不支，臣当时又要入京了，便交待曹簠，万一尼堪外兰走投无路，肯定要来投奔大明，臣让他果断收留并且保护起来。”

    朱翊钧沉吟着问道：“为何要这么做呢？尼堪外兰这厮此前有那么大的优势，却在如此短的时间里被努尔哈赤击败，可见此人之无能，而且他又不是汉民，我大明留着他这等羁縻酋长有什么用处？”

    羁縻地区嘛，都是按照实力给的分封，为的是边疆稳定，其酋长当然就不是什么“有德者居之”，而是“有力者居之”。朱翊钧这话虽然显得有些刻薄寡恩，但那也要看具体对谁，他毕竟明确说了“又不是汉民”，可见这态度是专门针对羁縻地区的。

    高务实摇头道：“此事却没有那么简单。建州女真的问题臣在辽东时曾经仔细观察和思考，包括对尼堪外兰与努尔哈赤二人的考察在内，臣有几个判断。”

    朱翊钧微微点头：“好，你说说看。”

    高务实道：“首先我们可以确信的两点，一是尼堪外兰此人善经营而不善军务，二是此人的确是我大明的忠臣，他这半辈子能有今日，全靠大明栽培，他自己对大明也是诚心投效。”

    朱翊钧想了想，道：“或许是，但那又如何，努尔哈赤不忠吗？”

    “努尔哈赤现在看来倒也是忠臣，但他的忠诚与尼堪外兰不同。”高务实言之凿凿地回答道。

    朱翊钧稍稍坐直身子：“有何区别？”

    “尼堪外兰之忠深入骨髓，他对大明是倾心投效的，这从他倾心学习汉话并且要求手下都尽力如此就可以看出来——他是深恨自己不是汉人的那种。皇上，您若记得当年与臣论史时臣的一些分析，就应该了解这种人往往比寻常汉人还要忠诚。”

    那倒是，这个问题高务实以前举例说明过，其道理大抵相当于汉奸投敌异族后，往往比那异族本族人还要忠诚一样，原因是他根本没有后路可以退了，只能一条道走到黑。

    尼堪外兰也是如此，他在女真里头连本名都很少被提及，而被称之为“尼堪外兰”——汉人文书。这忠诚度还有什么可以怀疑的？哪怕连汉臣都叛变了，这种人都不会>> --