不同时期的大理寺职能不同，在唐宋相当于后世的最高人民法院，负责中央百官以及影响国家政治的案件，也拥有地方案件的重审权。

    不过到了大明时期，大理寺没有了司法审判权，只负责案件的复核。

    以前介绍廷推时曾经提到过，明朝的“九卿”就是指六部、都察院、通政司与大理寺这几个机构的一把手，可见大理寺的地位还不错。具体到三法司的分工，则是刑部拥有审判权，都察院拥有纠察权，而大理寺拥有复核权。

    “三法司日刑部、都察院、大理寺。刑部受天下刑名，都察院纠察，大理寺驳正。”

    一般来说，刑部判民事，都察院专职弹劾官员，但二者都必须将判决后的案件送到大理寺，供大理寺复核。而针对案子的大小，大理寺也有不同的权力。

    比如说现在有一起简单的民事案件，当地知县判了小民打屁股。此类案子，屁股已经先被打了，事后才会由知县上报给上级如知府，然后逐级上报，最后汇总到大理寺。此类案子，大理寺便只留档做一个案底，是不会闲极无聊去干涉的；

    另一类是徒、流、徙、充军。也就是当地判小民流放、坐牢、或者充军，此类判决必须上报刑部同意，才可以执行。而大理寺会在事后分析判定是否合理，证据是否充足，据此可以将案子打回当地重审——但要注意，大理寺不能推翻定案，只能打回原部门；

    然后是死刑。这类案子，只要大理寺不点头，死刑就不能执行——当然，死刑的最终决定人是皇帝，如果皇帝说杀，那大理寺也没辙，这种情况就只有内阁驳回圣旨才在理论上可以制止。

    至于一般的死刑，大理寺会分析证词，分析官员判决是否合理，如果合理，那就上报内阁，由内阁票拟给皇帝，司礼监再批红发回，大理寺再看一遍觉得没问题，这样下面就可以执行了。

    如果大理寺觉得案件有疑点，就会打回原判地点，命令官员重审。当然，大多数原判官员会继续维持自己的判定结果。如此二次，大理寺倘若仍然觉得判决不对，就会将案件指定另外一个同级机构(或官员)审判，一般是同级别的机构，比如临县的知县，临县的知府等等。

    明朝对死刑的判定一般是“五次”，也就是如果是知县判了小民死刑，向上报，上级会有五次打回重审的情况，也有很多时候会有同级的知县、上级的知府、按察使，乃至都察院、刑部派人来重审。

    当然死刑犯也会送到省里监狱，或者刑部大牢，而大多数情况下这些死刑犯会死在牢里——呃，这是因为明朝对死刑很慎重，甚至慎重得有点过头，导致死刑的判决会很长。往往当大理寺真正搞清楚这件死刑案然后上报时，会遇到留中，也就是皇帝>> --