无声的爆炸从连接前舱与引擎舱的廊桥间喷发，环形火舌与粉碎的钢铁一圈圈挥洒向太空，如同黑暗虚空中绽放的赤红涟漪。定向爆破的巨大推力按照最初的设计那样，将前舱与引擎舱分离的同时推动着前舱向前航行。剧烈的震颤令前舱里焦急等待的大副史塔克和库珀中尉摔在甲板上，此时他们终于意识到发生了什么。

    大副史塔克强忍着肋骨骨折的疼痛咬着牙爬起来。她趴在舷窗前，看着引擎舱被刺眼的电流包裹，坠入海王星狂暴的风暴当中。几秒种后，引擎舱就消失在猛烈的氢氦气的风暴里，他们看到那可怕的风暴中央形成了一个充斥着闪电与污秽光芒的漏洞，巨量气体与廊桥碎片被强大的吸力拽了进去——他们意识到，米勒舰长再也不会回来了——幸存者们并没有感受到劫后余生的喜悦，身上沾满粘稠血液的大副史塔克只是看着海王星大气层里的可怕漩涡。那艘来自地狱的船回到了它应该去的地方，但也带走了他们之中最勇敢的人。

    “我们应该尽快进入休眠舱。”库珀中尉用沙哑干涸的喉咙挤出一句话，“他会希望我们活下来，地球上的人需要知道这里发生了什么。”

    大副史塔克凝视着那片埋葬了他们中大多数人的太空。她无法想象，如果地球上的人们知道宇宙深空中有怎样的恐惧在等待着人类，他们是否还有勇气踏入这片荒芜之地，他们是否会堕入虚无主义的漩涡，彻底否定勇气与探索的意义？“我很快就能准备好。”她低下头，“我们会活下去的。”

    七十二小时后，一艘珀伽索斯型突击运输艇正缓缓靠近低速航行的驾驶舱。“惩戒号，这里是搜救队，我们已经发现了目标。准备登舰。”中士打开通讯。他带上头盔，转过头朝着身后的士兵们说道，“准备好武器，我们不知道里面有什么东西。”

    “我会告诉皇帝，并为你们提供支援。”蒂塔忧心忡忡地盯着屏幕上代表两艘珀伽索斯型突击运输艇的光点。其中一个光点停靠在早就侦测到的EventHorizon号前舱附近，另一个光点则直直冲向海王星高层大气中那个不停释放出电流与光芒的漩涡。当第一批身着虚空作战服的士兵手持激光武器与热熔武器走进船舱，装甲上的照明设备光芒刺穿浓稠的黑暗时，他们看到的只有浸泡在淡绿色减压液中的人体。

    “已经进入休眠舱，这里没有因为爆炸受损。”背上的照明设备随着中士的视线旋转，调整角度，“发现三名幸存者，正在比对船员名单。分别是库珀中尉，大副史塔克和贾斯汀中尉。贾斯汀中尉似乎受到了很严重的伤害，需要紧急医疗援助。休眠舱没有动力，无法确定他们是否还能幸存。”

    “准备好转移程序。我需要他们活着，他们能告诉我那里发生了什么。”蒂塔打开另一个通话频道，“吾主，搜救队找到了三名幸存者……”她等待了好一会，通讯频道里才传来那个令她欣喜的声音。“我知道了，保护好他们，将他们转送到不朽之城疗养。继续执行任务，必须清除克里人的哨戒堡垒。”

    “您真的不打算改变目标吗，吾主？”蒂塔急切地回复，“就算是您，也没有使用物质宇宙的身体踏足过时空结构伤口，我们不知道那里到底有什么危险。”通讯频道里再也没有声音传来，但蒂塔却好像听到了什么似的，她的神情慢慢缓和。她长长吐出一口气，“我会完成您的任务。您一定>> --