已如此之重，襄阳还能剩多少可乘之机反正骑兵无法攻城，威慑和晓之以理的任务，有叔至就够了。

    你在宜城这边，反而有立实打实战功的机会。只要拿下了宜城，就有了沿汉水北攻襄阳的跳板，对后续持久战颇有帮助。当年景升公入襄阳前，先到宜城，不是没有道理的，这里也很重要。”

    黄忠还有些担心：“可我军兵力本就不算多，末将如若不能亲随主公左右，主公的安危会不会……”

    对于这个问题，刘备立刻打断道：“这一点尽管放心，我军都是骑兵，而且体力充沛，敌军主力来袭，自可从容退走。而且叔至也曾担任过孤的宿卫护军，汉升不必多虑。”

    刘备说的也是大实话，陈到历史上就带过刘备的嫡系精锐白毦兵，也担任过刘备的中军护军，让陈到保护刘备本人的安全，已是绰绰有余。

    如果听说曹操亲自来了，刘备暂时稍退，等诸葛瑾的水军步军会师便是。如果只是蔡瑁敢凭他自己那点部队、出城反击刘备，那正是求之不得。

    这并不是刘备自大，虽然刘备本人不算什么名将之才，但是带着近万骑兵、跟襄阳城里的蔡瑁部曲交战，刘备还真不带怕的。

    蔡瑁麾下的士兵虽然远比刘备的第一批部队多得多，但并不精锐，人心也不齐。

    守城的话蔡瑁还能靠积威控制住军队。一旦野战，刘备只要攻心得当，并且打出为刘表报仇的旗号，再用刘琦的名义拉拢，蔡瑁自己都不敢想其麾下有多少人会临阵倒戈。

    黄忠见确实是这个道理，也就没再坚持，乖乖领受了使命。

    刘备也拍拍他肩膀，鼓励道：“留下汉升，正是因为此地任务繁重，要以少胜多。我军留兵多了，蒯祺就不敢突围了，就是要留的少，让他看到希望，然后再灭之。如此重任，非名将勇将不能为，汉升当自勉。”

    黄忠听了这番剖析，顿时热泪盈眶，表示一定好好表现，尽快夺下这个后续强攻襄阳的桥头堡。

    ……

    刘备很快率军北上，当天甚至都没在宜城附近驻扎。

    蒯祺看着敌军主力确实撤了，也确实只留了每门数百人堵门，心中不由惶恐不安。

    他思前想后，着实委决不下，身边的武将又没什么脑子，没人商量。

    最后，只能找来城中几个颇有贤良之名的年轻才俊，跟他们问策讨论。

    被蒯祺找来的，是宜城县马家的几个子弟，马康、马良等人。

    其中马良是来拜见的三兄弟中年纪最轻的，才刚刚二十出头，但在宜城乡里的名声也最好。小小年纪，坊间便传闻“马氏五常，白眉最良”。

    一见面，几人迫于礼法，不得不对蒯县令行礼，蒯祺也没拘泥，直接询问马良：

    “久闻季常颇通算术>> --