时间接近中午。

    洪范寻了个山坳落下，强压情绪休整进食——再往南便是战区，面对未知必须保证最好的状态。

    午后，他再度启程，半小时后循着溪水找到了第一处虫灾肆虐的遗迹。

    这是一个一二百人规模的村庄，外围用石块垒着数个宽阔的牲畜圈，村口处孤零零生着一棵大槐树，枝繁叶茂，应有百年以上树龄。

    洪范落在树旁，本想呼问一声“有人吗”，但听着耳边静谧、看着土路上密密麻麻被刀足扦插而出的浅洞，只觉头皮发麻，把声音咬碎了咽回喉咙。

    沿着石围步行往里，两侧地面满是碎坑，像一溜以指甲挖出的浅伤，而本来安居其中的灌木草皮尽皆不见。

    村内，土墙上挂着刀割般的攀爬痕，二十几间小型土屋结构完整，反倒是核心地带的几座大屋坍塌破坏，侧壁还有几个被巨物撞穿的大洞。

    洪范静步入内一一检视，发现所有建筑物内的家具、木柱、窗棂、匾额、干草床铺，乃至金属工具全部消失，而人畜更是踪迹难寻，仅剩下零星散落的干涸血迹。

    世界缄默得吓人。

    他出了废墟，绕村而行，转了半圈又回到村头，与那棵槐树重逢。

    此时无形之风吹过，断壁残垣间一片清寂，唯有槐树枝叶簌响，幽幽如笑，激起人身上的鸡皮。

    沙翼冲天而起。

    沿着笼纱山行往西南，一路植被稀疏。

    洪范居高临下更见到土黄色的连续大块斑秃，仿佛有巨型毛刷在大地随笔涂改。

    紧贴着苍铁云层，他循着虫潮留下的“足迹”一路前行，数百里内又遭遇了七个大小乡镇，每一个都经受了无形洪流的冲洗，被带走一切与生命相关的东西。

    天色渐晚。

    落日悲凉地站在西方的原野上。

    直到身侧笼纱山皱缩到不可见的时候，洪范远远看到一条黑色静脉浮凸在大地的土黄皮肤。

    那是恶江。

    它有着比瑶河更大的径流量，是胜州谷西大半江河的最终归宿，却因连接了人虫二族之领地备受嫌恶。

    降低海拔，贴向水流。

    此时天色黑了泰半。

    峨眉月色泽枯白，像枚骨针勾入夜幕的郁紫皮肉，再倒映于浑噩江水，又仿佛流干了血的伤口。

    茂彦城正是邻江而立。

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