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    太武三年，五月二十九日，午时四刻，战场西侧的坡后。

    无论是处在指挥位的于禁还是田俊，乃至一线的严纲、李辅、韩当，他们都看不到的是，在他们西南面的坡后，一支规模众多的袁军突骑正高速向他们移动。

    组成这支骑军力量的是袁绍的赤心队，江淮骑从、汝南各家的部曲骑，人数大概在两千骑左右。

    和众多外人以为中原缺马的认识不同，实际上，在汝南却有着中原之地少有的牧场。

    要想大规模的牧养战马，就必须满足以下几个要素。那就是环境要清凉、干燥，但又要具备大量的淡水，还需要能方便的提供食盐。

    而汝南到庐江所在的淮水两岸恰恰满足了以上这些苛刻条件。

    首先是，从淮水以南到大别山的地区，这里虽然没办法与塞外和漠北相比，但却要比南方其他地方要干燥许多，尤其是山林密布，可以为马匹提供难得的避暑之地。

    然后是水这一块。很多人外人以为养马只需要草场就行，但实际上养马最重要的条件就是需要充沛的水资源。

    因为马匹即便是在不运动的情况下，一日也需要饮水三十升，而剧烈运动时，用水量更要多一半。

    而在汝南至庐江之间，其淮水南侧多是从大别山发源下来的支流，这些河流短促流急，水量丰富，自古就有“山水”之称。而在淮水北侧的支流坡平湾多，水流缓慢，自古就有“坡水”之称。

    这两处地方就蕴含了巨量的水资源可供应战马。

    而最后一点，就是要给马吃盐。这一点在漠北这些地方是很容易解决的，因为这里多是内陆河，因为不通大海，这些河多盐卤，所以战马在喝水的过程中就补充了盐分。

    而南方几乎大部分河流都是通达江河的，所以就只能人工补充盐分。而汝南所处的淮水边，正是下游盐场转运的必经之地，能很方便的为马匹供应盐水。

    和漠北比，这样的养马方式自然是代价高昂，但却也是南方为数不多养马的手段了。

    也正因为汝南有这样得天独厚的环境，一直苦缺战马的袁绍，将淮水两岸的旷野大泽专门留下，用来蓄养战马。

    数年下来，苦费经营，两淮草场得马万匹，其中大半都被用到了这一仗上。

    其实，袁绍并不知道，在他的后世，中唐以后，蔡州兵能称雄中原的一个重要原因就是这片牧场。

    此前，袁绍在战前就将麾下各营的突骑集中到了西侧的坡后。

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