皇帝就指着画像挨个说一遍：“这是宪儿的庶长子，锦衣卫查过了，说他平日……这是宪儿的第子……这是宪儿的第四子……还有第五子！这孩子才七岁，但你别看他年幼，前几日和守卫出行时，路遇夷人山匪，这孩子拎着自己的竹刀就出马车，呵斥对方：华夏在此，尔等蛮夷何不逃窜！”

    老皇帝是打算放弃那个太孙了——反正他家太子由于太子妃难产，坚持不肯再让他的太子妃生第五个了，他是没指望抱嫡孙了，剩下的庶子，立谁不是立。

    想到这里，老皇帝就愁：“你说宪儿这孩子，怎么就能说出不当太子的话呢，还说什么，反正都不打算当太子了，妻子生不生儿子都无所谓。他是嫡长，我辛辛苦苦攒下来的家业，他不当太子，我传给谁啊？”

    窦皇后叹了口气：“往日贫穷，不得已十四岁时生子，伤了自身不说，还害得宪儿自幼体弱多病，后来练武看着能跑能跳了，实际上还是亏空得厉害。宪儿也是怕自己登基后哪一天突然暴毙，害了大夏。”

    老皇帝的手放在膝盖上，手掌颤动不休。

    太子自幼体弱多病，是真的。不是所有能征战沙场的人，身体都会壮得像头牛。

    太子一入冬就容易受寒得病，所以只要到了冬天，他就免去太子参朝。前两年太子在冬日得了一次病，足足病了两个月，到来年开春才治好。

    平日里，时常食欲不振，有时喉咙痛，有时胃痛，一痛胃部就有寒凉感，这些在太子的日子里都是寻常了，最可怕的一次，是天统十七年那时，其前往临颍县视察当地人丁受田情形，视察到一半，突然呕血于地，侍卫连忙将其送回京师。

    殿中没有说话声，呼吸此起彼伏。

    良久，窦皇后轻轻说：“宪儿许久之前就说自己的身体无法胜任太子之位，一直是我们强求。”

    强求其呆在太子位置上，强求养皇太孙巩固他的地位。

    老皇帝那颤抖的手掌握成颤抖的拳：“哼！强求又怎么样！朕偏要强求！太子体弱，朕便安排超过规格的太子舍人，令东宫起内阁，东宫职官代替太子处理公务，太子只需要御笔批朱即可！还有那太孙，待宪儿登基，太孙便是太子，协助处理朝政很正常！”

    他很快振作起来：“帝位就是宪儿的！谁也别想夺走！”

    至于那个糟心太孙，老皇帝心里有了计较，决定在选定新太孙前，多留他几天，看看会不会有人跳出来，到时候一起收拾了。

    既然这样，也不用重新把他丢天牢里磨练心性了。

    然后，老皇帝就后悔怎么没有把这糟心玩意儿塞天牢里去了。

    ＊

    除夕，也叫岁除，在这个夜晚，皇帝要赐宴大臣，并与大臣一起守岁，而大臣们也不能回家和家人一起跨年，必须要侍宴。

    宫人搬来一摞摞木柴、黍秆、松枝，垒成柴塔，“呼”地点旺，火光燎燎。

    这个活动叫筵燎，许烟杪第一次见，看得津津有味。

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