月色刚刚没过第三根檐，还未到亥时，姜澜便离开了欲仙坊，带着一众手下护卫往相国府中回去了。
夏皇在告知他化龙池的相关消息后，便离去了，也没有解释为何好端端地突然增加一个魁首的相应奖励。
化龙池每一次开启，都需要耗费诸多天材地宝，也只有天赋极为出众的皇室弟子，才有资格进入其中。
姜澜并不认为，夏皇这是看他伤势过重，脸色苍白，特意照顾他的。
很大可能，是受到了某人的逼迫……比如说让她憋了一肚子愤怒和屈辱的姜如仙。
这一点倒完全在姜澜的预料之外。
不过，夏皇特意提前告知了他一声，这已经明摆着是让他做好准备，派遣一些人手把乾元府的魁首给夺了。
倒也不能说是黑幕。
毕竟在明面上她也不好为他单独开启化龙池，相国府和皇室势如水火，她这种行为，从某方面来讲，已经算是在为他开小灶了。
这传出去，以免让有心人怀疑多想。
南狩演练在即，皇室一改和相国府之前敌对的态度，反而变得暧昧难清起来，这就很容易令人猜忌，是不是两者达成了某种不可告人的秘密，在一起谋划着什么。
不管是何种原因，将化龙池的名次抛出来，让一众年轻一辈争夺，那是最好，也看似最公正的办法。
“只是我这副病恹恹的模样，像是能争抢乾元府魁首的吗？”
“倒是净给我找些麻烦。”
“不过李梦凝今晚已经能赶回相国府，让她代表相国府出面，貌似可行。”
“她的实力，争夺个魁首，轻轻松松。”
辇车之中，姜澜斜靠在软塌上，微微思忖着。
对于乾元府之争这种事情，他是一点兴趣都没有，对他而言，也没有半分好处，至于扬名什么的，他更是不在意。
当今大夏境内，谁人不识他？他还需要扬名？
只是夏皇都这么亲自找上他，让他去争化龙池的名次，他也不好不给她面子，毕竟总的来说，这也算是她的一片好心。
若不给她一点回应，或许这段时日好不容易培养起来的一点好感度，就前功尽弃了。
回到相国府后，姜澜刚刚踏足后院，便察觉到了一股清幽的冰寒气息笼罩四方，明明是夏夜，却好似凛冽寒冬降临。
月光绚丽，篁竹沙沙作响。
白玉石桌前，一道高挑修长的身影静静站立在那里。
一身素青色轻纱，内配一件略显宽大的笼纱长裙，发髻如云，斜插玉簪，薄雾般的面纱轻掩着白皙无暇的仙容。
一对琉璃般的清眸，不含一丝情感，像是一具冰雕般，带着冷若冰霜的气息，生人勿近。
而此刻，那对清眸，盯着面前有些紧张战战的黑裙少女，似带着一种审视的意味，令其根本不敢乱动。
一双白玉一般细嫩的小手，紧紧抓住自己的衣袖，脑袋也不敢起来。
任由如瀑般的黛色青丝，将脸蛋给遮住，像是一只被天敌所盯住、在那瑟瑟发抖的小猫咪。
“梦凝，你回来了……”
姜澜似是才注意到这一幕一般，脸上浮现几分惊讶之色，而后便走了过去。
听到他的声音，幽儿怯怯地把脑袋抬了起来，琥珀般的眸子，满是欢喜之意，像是看到了救星一样，不过还是不敢乱动。
她不知道眼前这名神秘女子是谁，但能随意地出现在姜澜的院落之中，想必是和他关系很亲近的人。
而且，在对方强大的气息笼罩下，她想动也动不了。
这神秘女子的实力太强了。
李梦凝知道姜澜已经回来了，听到他的声音，却并不理会，依旧盯着面前的幽儿，让她脑袋垂得更紧。
姜澜明显感觉得到李梦凝现在有些不开心。
当初把幽儿带回相国府的时候，他就猜到了会有今天这一幕。
所以他今晚出门的时候，才没有把幽儿带在身边，就是怕李梦凝回来，觉得他有些太“喜欢”幽儿，让她寸步不离。
“你吃过晚膳没有，我去吩咐人，给你煮爱吃的紫玉莲子粥……”
“自太一门赶回来，你舟车劳顿，一会去洗个澡，好好休息休息。”
他似是无奈笑笑，走过去尝试拉住她的柔夷。
“……”
不过李梦凝只是看了他一眼，然后把手缩到一边，不要他握住。
“回太一门一趟，怎么看起来还清瘦了些？”
姜澜继续笑了笑，也不在意，伸出手去挽住她的腰肢，然后便顺势把她拥在怀中。
李梦凝尝试挣扎了几下，没有挣脱，见姜澜拥得紧，也就随着他了，但还是不开口理会他。
“果然比前段时间，要清瘦了些，虽说修为很重要，但你也不要这样没日没夜地修行，还是得休息休息……”
“你自己不心疼自己的身体，但我可是会心疼的……”
姜澜微微摇头，然后似乎是要验证自己的说法一样，身子突然微微下蹲，接着一把抄住了李梦凝的双腿，把她横抱在了怀中，似乎这样才好验证，她到底是不是比之前要清瘦不少。
李梦凝的一对清幽眸子，忽然睁大了些，然后下意识地双手环住了他的脖子。
“比前段时间，瘦了足足六两，我就说自己不会看错……”姜澜感受着怀中的柔软幽香，似是认真地道。
至于是不是这个数，他就无法保证确定了……
总之现在李梦凝在生气，最好的办法，就是先哄一哄，让她先气消，不然解释什么的，她也不会去听的。
就算听了，也不会去想是不是这个原因道理，只会觉得更生气。
“姜澜……”
“你……你放我下来……”
李梦凝的耳根有点微微发烫，终于忍不住小声地开口了。
“为什么不听我话，不是说让你不必像以前那样，那么刻苦拼命吗？你是不是应该给我个解释……”姜澜低头，看着她似氤氲着潋滟雾气的清幽眸子。
“我……”李梦凝也不知道，为什么姜澜看起来比自己还要生气一样……
不过她还没有解释，就感觉自己脸上的面纱，被姜澜一把给揭开了。
“唔……”
她想要说的话，全部被堵了回去。
一旁的幽儿，原本一直低着脑袋的，但此刻听到动静，也忍不住偷偷抬起头来，眼眸却是不由得睁大了，然后白皙脸蛋上，也浮现出烟霞般的红晕来。
……
李梦凝脑子一片晕乎乎的，等她意识有点回过神来的时候，整个人已经像是软泥一样，靠坐在了姜澜的怀里。
而姜澜则是坐在亭子中的石凳上，嘴角噙着笑意，一只手帮她把垂落散在鬓前的青丝，温柔地拢至耳后。
她睁大自己的眼睛，感觉自己的脸蛋和耳根都一片通红滚烫。
“你……你又欺负我……”她小声地道。
姜澜看着她红润光泽，似微微有些肿的小嘴，笑了笑道，“情不自禁，谁让你一回来就不理我。”
“没有……”
“你惹我生气。”李梦凝道。
姜澜似是无奈，然后笑笑问道，“那现在还在生气吗？”
“生气……”
“唔……”
片刻之后，李梦凝终于受不了他了，把脑袋埋在他怀中，不让他得逞。
姜澜也知道她气已经消了，才开始解释起幽儿的事情来。
从刚才开始，幽儿就一直乖乖巧巧、老老实实地在一旁垂着脑袋，一副看不见、听不到的样子。
此刻见姜澜说起她的事情，她才把脑袋抬起来，有些怯怯紧张地看着李梦凝。
李梦凝的清幽眸子，认真打量着她，在听到姜澜是把她从角斗场中带出来的时候，才轻轻地点了点头。
她倒不是讨厌幽儿，只是觉得幽儿的出现，有些占据她在姜澜身边的位置……
而且她怎么能随意出现在姜澜的别院里。
“主母不要因为幽儿生主人的气……”
“幽儿很感激主人，也明白自己的身份，不会有任何非分之想的，只是会努力修行，来报答主人的恩情。”
幽儿倒是对自己的身份定位，很是清楚，在明白李梦凝和姜澜的关系后，直接就称呼她为主母了。
听到这个称呼，李梦凝愣了一下，然后长长的睫毛颤了颤，紧接着莹白如玉的脸蛋，便浮现出了一抹诱人的烟霞来。
“幽儿不必紧张，梦凝她刚才不是因为你的缘故。”
“只是我惹她生气了。”
“你先下去吧，关于你体质的事情，我已经知道了，过几天正好有事情要安排你去做，你这几日便好好修行，别的事情不用多管。”
见姜澜这么说，幽儿才如蒙大赦，而后离步退下。
在幽儿离去后，李梦凝才在姜澜耳边说道，“我可以指点一下她的修行。”
“刚才不是还不喜欢她吗？”
姜澜笑了笑，幽儿的身世和来历，很容易触动女子心中的软肋。
当然，这并不是李梦凝突然改变对其态度的原因……
最主要还是那声主母，让她有些开心。
这单纯的家伙，别人一句好话，就能让她开心许久。
“她还是……挺讨人喜欢的。”李梦凝小声道。
姜澜微微一笑，把她抱紧了些。
没了碍眼的家伙在身边，李梦凝也变得自然了许多。
不过，随后似想到了什么，她眸子看着姜澜，有些紧张地问道，“姜如仙，她找过你了？”
姜澜点头道，“找过了，不过我和她之间的恩怨，也已经解决了。”
“以后我和她再无瓜葛。”
李梦凝怔了怔，似乎有些欲言又止。
“以后不要主动招惹她便是，她现在实力很强，你打不过她。”
姜澜捏了捏她白皙光滑的脸蛋，怕这一根筋的家伙，会为了他偷偷去找姜如仙报复。
原剧情中她在姜如仙手中，可是受了很多伤，姜如仙虽然处处留手，但实力的鸿沟差距摆在那里，不是轻易就能跨过去的。
越挫越勇，越勇越败……这便是李梦凝在姜如仙面前的经历。
“姜澜，你甘心吗？”
李梦凝眸子轻轻地垂了垂，似闪过了些许的黯然，问道。
她是很清楚，姜澜对于姜如仙的情感的，曾经姜澜一直在追逐那个璀璨耀眼的她，而她则一直姜澜身后追赶着他。
可他的眼里只有姜如仙，看不到自己这个小尾巴……
自己哪怕再努力，可他的眼里，也只有那个她。
这么多年过去，他真的能释然看开，并放下吗？
听到这个问题，姜澜也似认真地想了想，然后看着她道，“甘心和不甘心，也都已经是从前了。”
“当下怀中所抱着的一切，在我看来才是最重要的。”
李梦凝的睫毛不住轻颤，似有氤氲般的雾气在清幽眸子里涌动。
姜澜让她的脑袋靠在自己胸前，然后下巴轻轻靠在她的青丝发梢上，似感受着此刻的岁月静好。
“这一次乾元府之争的魁首，能够得到一次进入化龙池的机会。”随后，他想起了正事。
“我帮你……”
李梦凝扬起脸蛋来，瞬间知道了他的意思。
……
翌日，皇宫中央大殿外的宽阔广场上。
玄鸟辇车高悬其上，帷幕如云，龙气蒸腾，璀璨炽盛，恍若一轮大日高悬，映照八荒。
夏皇斜靠在软榻之上，吩咐侍女春兰下令。
此次乾元府之争，可谓龙争虎斗，精彩远胜往昔，令其龙颜大悦。
夏皇为表嘉奖，以示皇恩浩荡，此次乾元府的魁首，将获得一次进入皇宫深处的化龙池的机会。
这个消息一经传出，很快就引得轩然大波，各世家门阀、王公贵族、仙门道统，无不震动。
大夏的化龙池，又被称作为涅槃池，几乎不会对外界开启。
便是皇室子弟，想要进入其中，也必须是天赋异禀，才情艳绝之辈，才有资格。
外界道统仙门的弟子，就想都别想了。
曾经大夏的一位皇主，便借助化龙池，培养出了一头血脉返祖的应龙，威慑八荒，其中如今还留有诸多精粹和道韵神机。
而今夏皇竟然为此次的乾元府魁首，特例开放化龙池。
这个奖励令许多老一辈修士、活化石人物，都一阵阵心惊眼红，恨不得年轻数百岁。
不少在帝都之中，很是低调，未曾参与此次乾元府之争的年轻一辈，也坐不住了。
在得到消息之后，便第一时间联系身后的宗门势力，然后往乾元府入口赶去。
乾元府的开启，会持续半个月，在此期间年轻修士都能够进入，哪怕是散修也有资格。
仅仅只是南狩演练前的一道开胃前菜，夏皇便下了如此血本，令很多人都心惊震动不已。
然后众人纷纷猜测，这可能是此次进入乾元府中的年轻一辈中，有被夏皇看上器重，打算栽培的存在，所以才会特例开启化龙池。
一时间，踊跃而去的年轻一辈数量陡然增多。
连早早进入乾元府，已经占据到有利区域的众多年轻一辈，也都得到了消息，而后便是更为迫切炽热起来。
“化龙池？”
乾元府中，一处青石所堆砌构筑的建筑群内，萧腾、叶铭等人也都得知到了消息，满是震动和惊讶。
“三公子放心，我等一定帮您争夺到此次的魁首之位。”
“就看谁敢阻拦。”
萧腾的一众年轻门客和追随者，而后纷纷出声保证。
就连奕剑宫的不少弟子，也都附和起来，愿意相助萧腾。
这令萧腾脸上笑意更浓，信心更甚。
他甚至隐隐觉得，这化龙池就是夏皇有意为他所开启的小灶，帮助他再行蜕变，增涨实力。
进入乾元府的一众年轻天骄，就没有谁的关系，能像他和夏皇那般亲近。
他父亲镇北王可以说是夏皇的肱股之臣，师尊国师葛七星，更是明面上扶持皇室的脉系。
倒是在萧腾身边的叶铭，得知这个消息之后，脸色有点不太好，也没有和旁人一起附和。
“若是别的机缘造化，萧腾估计还有可能让给我，但是进入化龙池的机会，他肯定不会让……”
叶铭自然明白这化龙池的珍贵，不说令人逆反先天，但改造根骨绝对是绰绰有余的。
之前在紫霞真君的秘境中，他没能得到仙胎造化露，这也一直成为了他心中的遗憾。
而今夏皇有意开启化龙池，这不就是在给他第二个机会吗？
可惜化龙池的资格，只有一个，萧腾他会让给自己吗？
“你倒是不用急着灰心，这魁首资格，各凭手段争夺，在乾元府内所获得的造化，外界都看在眼中，不会存在什么徇私舞弊的可能。”
“萧腾虽有门客和追随者相助，但你目前得到的造化也不少，若能在乾元府深处，牵引出混沌灵气，便可一举碾压其余人……”老鬼的声音在叶铭心中响起。
这令他暗暗点头。
“更别说，这个消息一经传出后，前来争夺的年轻一辈数量，肯定激增，萧腾能不能夺得魁首，还是个未知数呢……”老鬼呵呵一笑。
叶铭目光一阵闪烁，心里默念一声，对不住了萧兄。
而在乾元府的其余区域中，也有类似的景象在上演。
武宣亲王的三子夏桀，正领着一众追随者，在探索眼前的废墟遗迹，闻言冷冷一笑道，“这魁首之位，我要定了，这可不是比个人的力量，而是看谁手下多、谁的追随者多。”
另外的方向，崇安郡王的大公子崇修缘一身紫色绣缎长袍，风度翩翩，仪表堂堂，同样领着自己的手下，在乾元府内探寻着，采摘一些珍稀的灵药。
他得知消息之后，也只是淡淡一笑，似并不理会在意。
崇安郡王，乃是当今夏皇的亲舅舅，他这一脉其实和皇室宗亲差不多。
帝都东边，外城。
一处古韵十足、红墙绿瓦的幽静院落之中，流水潺潺，假山水榭坐落，草木葳蕤，曲径通幽。
“如仙小姐，喝茶。”
柳氏端着茶壶走出，为院落中的白衣少女将面前的茶杯满上。
少女身段普通，面容普通，身着素净的白色衣裙，挽着简单的发髻。
放在人群之中，也不会有人多看一眼，但若是仔细盯着她的面容，下一刻却会发现自己完全记不清其模样。
“你现在是我的养母，不必这样。”姜如仙摇了摇头。
柳氏微微一笑，说道，“这只是对外的称呼罢了，在我面前，您依旧是如仙小姐。”
姜如仙闻言，也不再多言。
她只是看了眼院落外面，然后似是在思考什么，道，“我出去办一点事情。”
柳氏识趣地没有多问什么，姜如仙是这两日过来的，不过换了个身份，说是她曾在广元城的养女。
至于这身份，是否会引得怀疑，是否会有人注意。
姜如仙则是完全不在意的态度，也并不理会，似乎只是单纯地找一个留在帝都之中的身份而已。
至于会不会被相国府所注意到……她貌似也不在乎。
皇宫之外，乾元府的入口处，此刻已经是人影憧憧，盛况空前。
随着其中阵阵涟漪般的波动扩散，有薄雾吹拂而过，年纪根骨满足要求的年轻一辈，很快便迈入其中消失不见。
乾元府的入口处，有映照根骨的法器，不符合要求的修士，无法入内。
在皇室的地盘和眼皮底下，自然无人敢乱来，浑水摸鱼。
其中雾霭沉沉，好似一片原始的土地，远处的山脉，巍峨壮阔，大气磅礴，透着古老的气息。
很多年轻一辈踏入进去之后，第一时间感受到空气之中天地灵气的差异。
若是在乾元府中修行，简直事半功倍。
之前担心危险，没有第一时间进去的年轻一辈，都有些后悔起来。
短短半日时间，踊跃而至的年轻一辈，便有数千人之多。
皇宫上空，玄色辇车之中，夏皇注意着乾元府内的状况。
突然她的目光，落在其中一名面目普通、身着素净白色裙裳的少女身上，她不知是不是自己的错觉，感觉那个白衣少女，似乎是和自己对视了一眼。
她在乾元府中，能看到自己？
这相似的情况，前几日才上演过。
本来坐姿有些慵懒的夏皇，陡然坐直了起来，面容一阵阴晴不定。
“该不会是那家伙吧，她进入乾元府中了？”
“以她的修为实力，其中还有什么机缘造化，是她所在意的？”
夏皇素手攥紧了软榻，有些想不明白。
她不认为姜如仙打算破坏规矩，难不成是为了姜澜？提前为他扫清障碍？
“朕为姜澜所准备的化龙池，你来掺和一脚做什么？”
“莫非是想让姜澜知道，这是你是为他所争取来的机会？而且还是你帮他扫清了障碍？”
“没有你，他就拿不到魁首？”
夏皇眉头紧皱，心里涌现阵阵难言的不爽情绪。
明明这化龙池就是她特意为姜澜所开启的，但姜如仙这番举动，让她突然有了种此事似乎和她没太大关系的感觉。
事后姜澜知道了，是不是还得对姜如仙感激涕零，反而忽略掉，是谁为他特意开启化龙池的？
“呵呵，想抢功？倒是好心机。”
“只是朕才没你那么无趣，为了一个男人，将心思浪费在这些事情上面。”
夏皇心里呵呵地不屑一笑，将那抹不爽情绪压了下去。
她若是想要收买人心，可不需要这种手段。
而就在夏皇留意着乾元府内姜如仙的动静时，乾元府外一阵骚动议论声音响起。
她目光看了过去，顿时露出了然之意。
乾元府的入口处，很多年轻一辈自觉地让出一条道路来。
一名清贵高华、丰神如玉的年轻公子，在一众护卫骑士的簇拥下走来，身后跟随着不少年轻天骄，正是姜澜。
他神色从容随意，面色和昨夜比起来，依旧没有多少区别，俨然大病初愈一样。
“我还以为你不来呢。”夏皇眸子眯了眯。
诸多王公贵族、世家门阀的高层，也都无比惊诧，没想到姜澜竟然会现身在这里。
很多人都还以为相国府对这次的乾元府之争，是一点都不在意的。
但这化龙池的开启，诱惑力还是很大的……
一众仙门道统的长老，也都看了过去，目光各异，各怀想法。
“他身边的那位素纱蒙面的女子，莫非就是太一门的那位准圣女？”
“前几日听说她在太一门，一人压得其余真传尽数俯首，也不知是真是假，竟然那么快出现在了帝都之中。”
“有她出面的话，情况还真不好判断了。”
不过很多长老的目光，则是落在姜澜身边的那名神秘女子身上，认出了其身份来，满是惊诧和震动。
原本神情随意的许多人，也都变得凝重认真起来。
若是这一位也参与到其中去，这次的乾元府之争，恐怕没那么容易夺得魁首了。
夏皇的目光，也在李梦凝身上一扫而过，注意到她的面纱是某种秘宝后，就没有强行探查她的真容。
“有太一门的准圣女帮他，没有他姐姐，这魁首之位，也是十拿九稳。”
“更别说他自身，其实也算是深藏不露，境界虽然不高，但真正实力，可不弱。”
夏皇暗忖。
相国府子姜澜参与到这次乾元府之争的消息，很快就如飓风一般，在帝都的大小巷道、客栈酒楼中传来，引得很大的轰动。
许多喜欢凑热闹的修士，也都赶了过去，对于姜澜如今的实力很是好奇，也对接下来乾元府内所会发生的事情，充满期待。
而早早踏入乾元府的年轻一辈，也都相继得知了消息，神情纷纷发生剧烈变化。
一些之前胸有成竹的年轻公子，脸色更是难看不已，宛如吃了死老鼠一样。
在中央广场，通过那道圆镜注意到这一场景的修士生灵，不由得露出会心的幸灾乐祸笑容，一副不嫌事大的模样。
“原本还觉得这一次的乾元府之争，会少些乐趣，但相国府公子的突然加入，恐怕会让原本的那些年轻天骄感到紧迫不安……”
“嘿嘿，没看到有好几位世家公子的面色，难看成什么样子？他们估计也没想到，这鱼塘之中，会突然多出一条鳄鱼来。”
“但也说不准，毕竟乾元府已经开启那么多天了，要争夺魁首，还是得看各自机缘和运气，手下的数量，不一定重要。”
“说这话的人，估计不了解这位吧？”
“这位进去之后，绝对会冲着人多的区域去，你猜那些世家公子，脸色怎么会那么难看？”
“……”
乾元府内，一片浩瀚空旷，姜澜带着一众追随者进去的时候，脚下正踩着一块不知名的瓦砾。
不远处是一处破碎的宫殿建筑，更远处的地方，则有一些被击断的山脉，天穹并不算晴朗，反而一片灰雾蒙蒙，有雾霭笼罩着一般。
“公子，我们已经传讯告知了之前进入乾元府的那几位师兄，他们很快就会汇聚赶来。”
姜澜身边，一名年轻天骄开口，取出传讯玉符，开始联络其余人。
(本章完)>> --