彭玉琪拿定了主意后，仿佛已经看到自己摆脱外家的曙光，整个人神清气爽。

    若不是她身上还有孝，次日海礁来问妹妹要不要出去逛街的时候，她都想跟着一块儿去散心了。

    不过海礁才露了个面，简单与妹妹说几句话，距离彭玉琪还有三米多远呢，金镇抚远远瞧见，就急急跑过来，要拉着外甥女进屋说话了。

    海礁与海棠兄妹俩是过后才反应过来，金镇抚这是在防着彭玉琪和其他外男接触，对自己儿子以外的年轻异性产生了好感。

    兄妹俩面面相觑，都觉得又好气又好笑。

    这一路走来，海棠没少跟周文君、彭玉琪混，海礁作为疼爱小妹的哥哥，自然也有跟两个小姑娘打交道的时候。可他在她们面前，素来言行正派，态度又温和周到，就象是将她们当成了与自己妹妹一样的小女孩。虽然他这样有故作老成的嫌疑，但周文君早已习惯了家族里的兄长们处处关照自己，并不觉得反感；而彭玉琪则认为这样人品正直又无攀附之心的男子，还好学勤勉，骑射也出众，比舅家人更值得敬佩。因此周、彭二人都对海礁印象不错，不是把他视作优秀俊俏的异性，而是一位沉稳可靠的兄长及友人。

    若不是金镇抚今日防着海礁，彭玉琪可能都没反应过来，海礁只比自己大一两岁，其实也在她可婚配对象的范围之内。虽然家世有差，但彭同知本非大户出身，彭夫人生前也曾与丈夫讨论过，希望未来的女婿是个才华出众、性情温和的青年才俊，家世倒在其次，只需要身家清白即可。

    彭玉琪弄清楚是怎么一回事后，心中更加羞恼，只觉得舅舅为了私心，已经连体面都不顾了，却侮辱了她与海家兄妹的友情，实在可恨！等她找借口把金镇抚打发走之后，就亲自到了海家所住的院子，找到正在屋里说话的海礁海棠兄妹，郑重地向他们道歉。

    海礁并不放在心上，笑着摆摆手：“是我疏忽了，忘记了男女有别，出门在外就疏了礼数。金大人会挑剔也是应该的。彭小姐不跟我计较，我就十分感激了。”他不打算打扰妹妹与闺密的相处，回头看了看海棠，用眼神提醒她记得方才说的话，便先离开了。
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