马氏听得唏嘘不已。

    上一回与长兄马玉坤相见，还是十几年前。那时的马玉坤正值壮年，尚未随军前往西北边疆参战，落下腿疾，依然还是一脸的意气风发，认为自己日后必定能超越父祖，平步青云……

    谁能想到，十几年后，马玉坤就已经老病到必须致仕的地步了呢？

    马氏摸了摸鬓角。她也有了白头发，年纪不小了呀……

    她低声对周马氏说：“大姐不必再说了，额明白你的意思。不就是四百两银子么？额不差这点钱，不会找大哥大嫂要的。”

    周马氏讪讪地：“额没有别的意思，就是觉得大哥也不容易……大嫂虽贪财又可恶，可她也是为了马家着想。”

    唉，周马氏回头想想，也不明白马家怎么就沦落到如今的地步了？从前马家在长安虽比不得周家显赫，但也是有根基的老户，家业兴旺。大哥年轻的时候，也称得上是青年才俊，前途一片光明。有她这个嫁入周家的嫡亲妹妹帮衬着，大哥在军中的发展本该越来越好，怎的不知不觉就走下坡路了呢？

    从前大哥大嫂从不将妹夫那小小的八、九品官职放在眼里，可如今，他们的孙子想谋个八、九品的职位都艰难，只要能找到个正经差事，他们便不敢再挑剔什么了。

    大侄儿才能平庸，只胜在性情沉稳，又有岳家可依靠，妻子也能干，估计还有望升上六品；二侄儿样样不出挑，人也不聪明，夫妻俩只有一个孝顺听话的好处，将来恐怕是不会有什么出息了。偏心如大嫂，都从来没提过要让两个儿子分家的话，就是因为清楚乖巧的次子离开兄嫂就立不起来了。因此，大嫂虽然偏爱次子，但对长子也从不刻薄，生怕他会对母亲弟弟生出怨怼来。她只是爱跟长媳吵架罢了。

    周马氏忍不住问马氏：“玉梅，你说当年……额要是没劝老爷提拔大哥，大哥没去边疆参战，没落下腿疾，马家是不是就不会沦落到如今的境地？”

    马氏无奈地看着她：“大姐，当年参战的人多了去咧，别人家咋就没走下坡路，反而还步步高升了？大哥就没啥出众的才干，你别听亲戚们夸他几句，就真把他当啥能人了！”

 &nbs>> --