礁别别扭扭地在账簿堆里睡了一晚，第二天早起后，晨练刚结束，跑腿少年就来敲门了。海礁把信交给了对方，然后去正屋吃早饭，饭后便回屋开始工作了。

    海西崖去了陕西都司衙门。谢文载则觉得自己没有了看守账簿的差使，可以得享半天自由了，便打算去镇国公府走一趟，问问国公爷与老军师，事情是否有了新的进展。还有昨天海西崖与海礁祖孙俩盘账时发现了一些杜伯钦的罪行，他也需要及时与国公爷、老军师沟通一番。一些该调查的事，也该尽早派人去调查了，免得杜伯钦回过神来，提前一步消灭了证据。

    谢文载前脚刚出门，曹耕云与陆栢年两位也先后出门访友去了。他们不曾参与镇国公府近日的大动作，只从谢文载、海西崖嘴里听到些风声罢了，但也有意找熟悉的故交老友们打听打听，看看外头都有些什么传闻。

    不久之后，马舅爷打发人过来请妹妹马氏回一趟娘家。长安前卫的事，终于传到了他这个告病已久的老资历耳中。事关顶头上司，他少不得也要打听一二，看自己是否需要做些什么。

    这回海棠没有坚持陪祖母马氏去马家。马氏清楚兄长的邀请是何用意，也没有带上孙女的意思，但她带上了马有利家的。后者在周家三房多年，也知道一些军中的传闻，兴许能为他们兄妹提供一些信息。再不济，她也能回周家三房去找周马氏或熟悉的世仆打听一些情况，免得马舅爷踩了坑。

    马氏离开家后，正院里除了海礁，就只剩下二叔海长安一家三口了。海长安很有责任心地履行自己护卫家园的职责，打算每个时辰都要巡视全宅一趟，其他时候则基本待在自己屋里。不过胡氏需要料理家务，倒是时常要到前院厨房或后院针线房去。天气太冷了，她一般是不会带上自己儿子小石头的，每每总是逼着孩子留在温暖的室内，就算孩子哭闹，也不肯让步。这种时候，海长安总要费上不少力气，才能把儿子哄好。

    等到小石头再一次哭闹着要跟母亲出门的时候，海长安终于忍不住说话了：“娘子是要去后院看针线房的活干得怎么样了吧？那屋里也有炕，也暖和，你不如把孩子一并带过去吧？一会儿就到整点了，我得四处巡视一番，总不能让小石头一个人留在屋里。”

    胡氏想想也是，便松了口。小>> --