的人过去，担任的都是实职，山西的人来了，也不能随便找个地方安置了吧？长安前卫指挥使的位置有空缺，不是正好吗？”

    马氏恍然大悟：“不错！额也听老爷说过，说山西都司那边要来人的，只不知来的是谁，又会安排到哪里任职。周四将军要走，他这个都指挥同知的位置就空出来了。万一是山西来的人顶上，也不知道会是啥脾气。额真担心老爷会跟那人相处不来咧！”

    海棠安慰她道：“阿奶放心。爷爷虽然是在陕西都司任职，但他其实是遵从户部侍郎陶岳陶大人之命，在西北种新粮来着。无论将来的都指挥同知是谁，平白无故的也没必要得罪陶大人吧？他就算要与人争权夺利，也犯不着跟区区七品的都事过不去呀？爷爷只要行事谨慎些，应该不会有事。”

    马氏叹了口气：“希望如此。不过，若来的人当真是山西的将军，额们再咋样打听都没用了。没打过交道的外人，天知道是个啥脾气？讲不讲人情？额还是劝你舅爷，赶紧给儿孙安排好新差使要紧。不管差使乍样，能占上就好。眼下先求个稳当，前程日后再说。只要马路元、马路升都有了稳当的前程，他就可以放心退了。他那老毛病再不好生养着，不定啥时候就瘫在了炕上，再也动不得。他与其担心儿孙，还不如先担心担心自个儿咧！”

    虽然海棠的猜测听起来很靠谱，但马氏并没有马上给兄长送信，只暗暗记下此事，夜里与丈夫海西崖独处时，再厚着脸皮找他打听去。若是海西崖也不知道，那她就想办法再去镇国公府找几位夫人们打听。这不仅仅是为了兄长马玉坤，也是为了她的丈夫海西崖。哪怕将来接替周四将军的人不会为难海西崖，她也希望丈夫在衙门里能过得顺心些。

    马氏给自己找了新差使，海棠见自家祖母挺有干劲的，便由得她去了。

    次日清晨，她穿戴打扮好，禀告过祖父祖母，便带着葡萄出门，与隔壁陈千户一家同行往城门口去了。

    在东城门外，她依依不舍地与彭玉琪道了别，目送后者上了马车，与陈家人一道远行离开，方才与周文君结伴返回城中。

    (本章完)>> --