二月十二花朝节的时候，海棠受周文君的邀请，去镇国公府作了一回客。

    长安如今其实并不流行过花朝节。海家因为祖籍在直隶，倒是一直有这个传统，只是家里直到海棠出生才有了女孩儿，所以只在近十一年才有了庆祝的活动。不过镇国公府如今有承恩侯世子夫人及她的一双儿女在做客，归夫人母女也是京中人士，都有过花朝节的习惯，因此镇国公府在这一天便让周文君在花园里设了几桌小宴，招待亲近的闺中友人来玩耍一天。

    彭玉琪已经走了近十天，前日来信说她刚过了潼关，但那是几天前的事儿了，眼下说不定都快到平阳府了。陈千户是壮年武将，他太太也不是娇弱妇人，夫妇俩赶路速度还是挺快的。

    彭玉琪不在，周文君也没几个要好的闺蜜了，可若是整个小宴期间只跟承恩侯府的堂妹周婉君与吴家的吴琼相处，那也未免太尴尬了些。于是她便给唐蕙与海棠下了帖子，再叫上周怡君、周华君与周雪君作陪。唐蕙派人送了回信，声称自己病了，其实是还未从先前的变故中恢复过来，仍在家里躲羞呢。周文君也不勉强她，有周怡君和海棠出席，她这个节就能过得相当愉快。

    小宴摆在花园的水阁里，周围摆了长安作坊新推出的四扇玻璃大屏风，放了好几个火盆取暖，室内暖意融融。宴席上的茶水点心都很好，菜色也美味，一切都安排得很周到。只是眼下开春不久，长安城里的气温还很低，花园里没什么鲜花可赏，只有几株蜡梅开得不错，清香气飘入水阁中，闻得人心旷神怡。

    蜡梅离水阁之间还隔着一条溪流，有石板桥相连。吃饱喝足之后，周华君、周雪君两个小姑娘就有些坐不住了，手拉手跑到桥对面赏蜡梅去了。吴琼仍旧粘着周雪君，还拉上了周婉君作伴，水阁里便剩下了周文君、周怡君与海棠三人。

    周文君一边命丫头婆子收拾残席，一边带着周怡君与海棠起身，转到了水阁另一边的栏杆前，避了人说话。

    近来她在家可是被憋坏了。二月以来，镇国公府的男人们各有正事要忙活，太太奶奶们则开始为各自的丈夫、儿子打包行李，预备他们出门远行。几个小姑娘倒是无事可做，就被长辈们推出去招待客人。周文君跟承恩侯府来的母>> --