母亲马老夫人处得了一本养身秘方，自己用着好，也利用它来与别家贵妇人们结交。那些药材，都是这样的用处，从来没有运回到长安来。

    周淑仪命人采买火油，也是实情。不过她吩咐人采买的数量不多，顶多就是烧个两三间屋的份量吧，只是恰巧被王夫人看见了而已。马老夫人的心腹婆子声称这些火油是姑奶奶周淑仪预备用在京城新置办的山地上的，用来烧地开山。这话涂荣一个字也没相信过，但这点份量的火油，确实也不够做什么。

    只是作为颍川侯的堂姑父，他想起了一件小事：十几年前，颍川侯府曾家祠堂，曾一度起过火，但很快就被扑灭了，建筑也没被焚毁，只是有几面墙被熏黑了而已。事后颍川侯在祠堂外围发现了火油的痕迹，不多，但很可疑，只可惜他始终查不出放火的人是谁，只能将两个行为不端的世仆撵出府去了事。

    算算时间，这好象差不多就是周淑仪买火油的时候。两件事会有关系吗？可作为曾家二房媳妇的周淑仪，她又有什么理由要烧夫家的祠堂呢？

    涂荣当时又再问得更仔细些，可一众婆子仆妇们实在是说不出更多的东西来了。那本就是十多年前发生的旧事，又是在京城发生的，她们留在长安，也不过是从周淑仪的来信又或是进京的老姐妹及亲友处听说些第二手消息，真实性没办法保证。

    最终又是那个年轻时闺名叫香蕊的，给马老夫人做了多年心腹、还将她给胡人奸细弄路引之事记在小册子上的婆子，提到了一条线索：周淑仪买火油的路子，颇为隐秘，外人并不知晓。

    原是早年跟着周家三房老太爷冲锋陷阵的一个老兵，退伍回家后做的买卖。因他老家在山西，不在西北边军辖下，故而他只在二三十年前边疆大战时，给西北边军供应过火油，原是给边军将领攻城、守城时用的。但因为路途遥远，运输不便，西北用火油的需求量不大的时候，就没再找他买过，所以他平日里跟大同那边的来往更多些。周淑仪是靠着老太爷的关系，跟对方联系上的，买火油的经过也很隐密，不曾让人知晓。那叫香蕊的婆子不知她为何要特地瞒着人，但马老夫人亲自吩咐下来，她也照办就是了。

    当时被马老夫人打发去山西采买>> --