镇国公与夫人看着面前大礼下拜的故人，连忙起身将她扶了起来：“都是自家人，何必多礼？”

    穿着宝蓝色女官服饰的老宫人站直了身体，微微一笑，低下头道：“礼不可废。若是太后娘娘知道老奴在国公与国公夫人面前失礼，一定会责罚老奴的。”

    镇国公夫人叹息着拉着她的手，一同在圆桌旁坐下：“想当年你还年轻的时候，性子最是活泼，对这些规矩礼数总是记不牢，府里的妈妈们每天都忍不住要打骂训斥。这才过了几十年？你如今已是一丝规矩都不会错的老嬷嬷了，反倒成了教导别人的那一个。真真是岁月如梭。我都差点儿认不出你来了。”

    老宫人微笑着：“老奴随太后娘娘进宫几十年，哪儿还能象小时候那般淘气？若是不能牢记宫规，谨言慎行，又怎能安然活到今日？”

    镇国公夫人叹道：“说得也是。我虽很少进京，也知道宫里的日子没那么容易过。你们当年随太后进宫的八个侍女，在先帝年间就折了一半。我在家听说了消息，都忍不住难受，也不知道太后娘娘与你们是怎么熬过来的。好不容易等到今上登基了，太后娘娘可以享清福，却又发生了那么多的变故……”

    “好了，都是过去的事了，好端端地又提这些做什么？”镇国公打断了妻子的话，“太后娘娘一向都是托四弟捎信来家，怎会忽然间派了素芳回来？定是有重要的消息要告诉家里吧？”

    他抬头看向老宫人：“素芳，你出宫前，三姐都吩咐了些什么？可有亲笔书信？随你一同回来的又是什么人？我看领头的那人怪面生的，不是咱们家的儿郎吧？”

    被唤作“素芳”的老宫人平静地道：“老奴是奉了太后娘娘之命，回长安办事的。同行的是皇上派来的人，为首的林三刀，原是御前侍卫，武举探花出身，因冒犯了孙阁老被革职。皇上派他带人护送老奴回长安来，另有吩咐。老奴进城后，先回国公府拜见国公爷与夫人，将太后娘娘的口信当面告知，过后还要去办皇上与许贤妃许娘娘交代的事。林三刀会与老奴同去。至于他带来的人，还要请国公爷帮忙安置。他们不会干涉西北军务，只是有时会充当护卫或信使。皇上嘱咐了，不必惊动太多人，以免走漏消息，叫不相干的人知道了，怕会啰嗦呢。”

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