海棠站在前院，听到金家那边的大门开了又关，关了又开，接连有三拨人马骑上快马飞驰而去，便觉得金家定然出了什么事。

    不然怎会大早上的，天还蒙蒙亮，就接连派人出去？这是快马信使吧？莫非是有什么要紧消息，需得尽快送信去京城？

    海棠收起手中的马鞭，走回后院方面，心里想着回头得找金嘉树问一声。就算她如今跟他说话没先前那么方便了，好歹心里也得有个数，需要时也要提醒他几句的。

    回屋换好了衣裳，海棠又重新梳了头发，一副家常打扮，往正院上房用早饭去。

    祖父海西崖今日起得早，已经吃得差不多了，见孙女过来，冲着她慈爱地笑笑，便拿起毡帽，披上大斗篷，准备出门到衙门去了。

    马氏亲自替他系好大斗篷，嘴里念叨着：“额叫马昌年跟着你出门，有事你就吩咐他去跑腿。食盒里有点心，你饿了就先吃点垫垫。手炉和脚炉，额也叫他拿上了。要是在屋里写字觉得冷，你就吩咐马昌年给你烧来，可千万别图省事，忍着不说话，万一冷着自己不是玩儿的。去年你的冻疮犯了，连提笔写字都难受，今年可不能再来一遭了！”

    海西崖天天听她絮叨这些话，倒也不嫌烦，好脾气地应着，也没忘倒过来嘱咐她：“在家别一个人待着，少想儿子和孙子，闲了就叫人陪你说话，不然就去熟人家里串串门，或是回娘家看你兄嫂去，但要记得穿暖和些，别吹了风。”

    马氏笑了，嗔道：“额知道啦，要你啰嗦？！”亲自把海西崖送出了门。

    通常这种时候，海棠都会很有眼色地在旁安静装壁花，绝对不会在祖父母面前突显自己的存在感，显得她好象是盏很亮堂的油灯似的。反正有祖父海西崖这一番关心的嘱咐，马氏送完丈夫回来，便会心情愉快，少说也能撑上一两个时辰不沮丧，比海棠想出一百个笑话哄祖母高兴都管用，她当然不会多言。

    马氏果然心情愉悦地回来了，还拉上了崔婶与马有利家的。

    当海棠吃早饭的时候，崔婶与马婶就在说后者长孙女>> --