切成碎块的土豆在炖煮之下口感粉糯，一抿即化，略显粗糙的口感使奶油浓汤整体的质地显得更加醇厚。维瑞蒂用烤得喷香酥脆的黄油面包蘸了蘸浓汤送入口中，满意地咀嚼着。

    她面前的瓷盘中盛放着两条表皮微焦、油花丰富的羊肋排，旁边点缀着几朵煮熟的西兰花。稍远一些的浅底大盘中则是色泽丰富鲜艳的蔬菜沙拉，上面撒着撕碎的奶酪片。维瑞蒂拿起刀叉，轻松地切割下肋排上的羊肉，开始享用这份主菜。

    很嫩、汁水充盈……只不过调味略显单调。她不由得回忆起另一道将米饭与羊肉一起焖煮的菜肴，除了常规的盐和胡椒外还加入了费内波特产的高原辣椒，有种叫人难以忘记的风味……

    下意识地，她满怀期待地向右手边侧过头去，想要询问些什么，却只见到一把空荡荡的座椅出现在视线里。

    维瑞蒂愣了一下，餐刀轻轻磕在瓷盘边缘，发出叮铛声响。对面正在啜饮红酒的托马斯夫人放下杯子，没有在意餐桌尽头突兀的多出一把的座椅，而是语调柔和地询问道：“我们的小姑娘怎么在餐桌上发呆？怎么啦，在学校里遇到不顺利的事了吗？哦，你的茶杯空了……爱玛，快把热茶端来。”

    回过神来的少女轻轻地“啊”了一声，无法捕捉到被暂时从脑海中抹去的疑问之情，只是为自己有些失礼的举动抱歉地笑笑。而年轻的女仆得到指令，手脚麻利地回到厨房端起茶壶，同样没有对料理台上单独摆放着一份主菜这件事感到不解。

    虽然那样子就像是在等待一个晚归的人回来享用这份餐肴……爱玛的神情恍惚了一瞬，这个念头也就被飞快地从浅层意识中剥离、剔除。

    哪里还有未归的人呢，这里只有一对仁慈的老夫妇和被他们视作亲孙女的好心的维瑞蒂小姐……维瑞蒂小姐还悄悄教我习字呢——她在斟茶时与对方交换了一个满含笑意的眼神——虽说那份手作的习字课本上有些字迹潦草得像是出自男性之手，有失淑女风范，不过爱玛绝不会在意这些细节。

    在窗外乌鸦的注视下，这场其乐融融的家庭晚餐平稳地延续着。

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    房门合拢的瞬间，短暂丢失过的警惕与恐惧便被一口气塞回大脑。道格拉斯猛地打了个寒颤，骤然紧绷的神经令四肢百骸变得>> --