罪，这些与我无关，与我无关啊……”

    和尚们见惯了平时时威风的住持，可如今他却如此卑微，吓得他们也纷纷跪伏于地。百姓们瞧见如此情形，更加恍恐不安。

    可人们惊奇地发现，唯独有一圆颅小僧，昂首屹立，目光无惧。刘照注意到他，冷冷问道：“你因何不跪？“

    “净空一生，跪佛祖，跪师父，跪仁君，不曾跪过屠夫。”

    此言一出，全场惊骇。刘照扬起一抹蔑笑：“就是你开寺门，以迎他们的？”

    释净空瞧了一眼百姓手中的张清梦画像，如同心中盛开一朵莲花，安然自若，毫无惧色：

    “正是，小僧斗胆劝大王放下屠刀，苍生无辜，何堪此祸？便是佛祖见小北惨状亦丢暗自垂。”

    刘照听罢，哈哈大笑：“佛祖？佛祖在哪？你们这些和尚只管自己吃来行善凭什么来约束别人？自古以来，战败者皆如此下场，本王不染指你们凌云寺，是讨好吉头！”

    他顺势甩起长枪，枪尖直抵释净空喉结：“杀你一人可留小北百姓之生命，你敢吗？”

    释净空轻闭双眼，宛如菩萨般宁静：“若以一小僧之性命换百姓安宁，以一圆颅成全大王仁义，净空何惜此命？”

    刘照收回长枪，继续说到：“好个小和尚，嘴倒是不软，但如此给你个痛快，太便宜你了。”

    言罢，他安排人去准备铁板，长度刚好走七步，随即于下面挖出火坑，以烈火将铁板烧的滚烫，直至烙红。散发出的热气即便五十步处依旧能感知。几只飘虫落于铁板，随即毕毕剥剥作响

    刘照盯着释净空道：“我听说，释迦牟尼出生时，走了七步，步步生莲，世人奇之。今日你若能得佛祖庇佑，便赤脚走上此铁板七步。我刘照不但命手下封刀，还会以金银赔罪，若你不敢踏上去或未及七步，不管是凌云寺还是小北城，格杀勿论！”

    释净空瞳孔一缩，双腿不住地发颤。他毕竟只是一个凡人，不可能事事坦然。刘照见他犹豫，便顺势递上台阶，欲令其知难而退：

    “小师傅心系苍生，实难可贵，然今遍地狼烟，流血之事再所难免。若现在退步，上不负佛陀，下不毁寺庙，可谓是两生其美。须知烙铁踏上一步皮肉撕裂，便是糙汉子也遭不佳三步，何况你这细皮嫩肉的人？”

    在如此心理攻势下，住持最先受不住：“净空，大家知道你的仁厚了，收手吧！

    ”

    众和尚亦连连劝阻：“师兄，你遭不住的，算了吧！”释净空果真心生胆怯，开始缓步退后。百姓们彻底绝望了，天也更加阴沉凝重。

    “咯啦”释净空脚跟踩到什么，他颤栗一下，回首望去，是方丈留给住持的那串念珠，陡然间，他仿佛被人附身，身子竟逐渐安稳，不再畏缩。

    他拾起念珠，毅然走向那烙红的铁板。刘照并未意>> --