“你最近的研究有突破吗，”倦怠的声音加入谈话，终止了关于科兹的议论。“瓦基拉·尤里斯？”

    “我的剧场需要赞助商。”冷硬的女声回答，一些金属的肢体无序地敲打着地面。

    科兹暂且停止呼吸，完全地专注在倾听和记忆中，判断每一名血伶人的身份、能为他创造的价值，以及各自精神状态的稳定性。

    他不关心这些人是否对他抱有爱戴或厌恶，这是所有影响因素中最无关紧要的一条。

    “如果你需要赞助商，尤里斯女士。”第一个开口的血伶人说，“我可以向你推荐一个家族，这不与康拉德想要在此建立的协会冲突……一个古老的家族，在次位面存放着足量的黄金和绿松石，用以使他们从夜以继日的疯狂中饱腹。”

    “名字。”瓦基拉·尤里斯吐出一个单词。

    “康拉德·科兹。”科兹回答。

    血伶人们从长桌边转过头，数十条义肢如蛛腿张开，一张张戴着兜帽或骨质面具的脸孔杂乱地看向一片深入室内的阴影。

    在暧昧迷蒙的阴影深处，隐蔽的侧门忽而“嘎吱”地轻响一声。

    在无限拉长的门轴发出的刺耳噪音之中，康拉德·科兹仅着一件宽松皮衣的庞大身躯躬着腰从那扇窄门中轻盈地滑出。

    在一次放缓的转头，他被黑色长发遮蔽的苍白面部，逐渐全无保留地展现在八名血伶人的视野之内。

    “有问题吗？”科兹带着轻柔的笑意提问，“我的名字正是康拉德·科兹，诸位。”

    “伱迟到了。”瓦基拉·尤里斯说，“给我们一个理由，你是宴请我们的主人。”

    “理由。”科兹行走时没有一丝声音，他来到长桌的短侧，双手撑着桌檐，弯下过于高大的身体。“没有理由，除非你们中的任意一个……愿意猜测。”

    血伶人们在面具之后沉默。

    “好吧，我来。”一个隐藏在干扰立场中的血伶人用他背后的两根附肢站直，他设置的立场足够使得绝大多数灵族的失去对他本人的正确感官，“你藏匿在阴影中，枉顾我们的尊严，监听我们的谈话。现在你听够了，血侯，你作何感想？”

    “你想要什么。”科兹说。

    “什么？”

    科兹低声地笑着，笑声仿佛卡在部分只在科兹本人脑海中回荡的旋律上。

    “你猜对了，加比亚德，所以你想要什么奖励？一张起始就更高的席位？科研>> --