着队伍继续往前走，寻找着把混球们从队伍里拖出来，摁在街道的分叉里头揍的机会。可是一直到那群混球进了前面那个看起来像是临时搭建的小帐篷里，他都没找到机会。

    不久之后，小帮派成员一个个灰头土脸地出来——这不是个绝对的比喻。他们之中有一半人一瘸一拐，一头冷汗，就像是刚刚被鞭子狠狠地从头到脚抽了一通。库珀看得心旷神怡。

    在轮到库珀进帐篷之前，他冲他们哈哈大笑。

    然后，他就被里头穿着茶色内衬，肩上绣着金色三角环绕嵌套于锁链内的一只紧握拳头的士官抓着肩膀转到正面，从头到脚地无情审视。

    “条件不错。”士官说，似乎是库珀不知不觉地通过了某种初级筛选。当他大胆地瞪了士官一眼后，他得到了第二个评价：“眼神不错。”

    然后，这家伙就不容抗拒地揽着他的肩膀，把他带到室内一帘之隔的帐篷内侧。

    帐篷里面东西不多：一张摆放申请表的书桌，一个正在抄写的文员，一面单向的银镜，还有一把明显是某种改装电刑椅的东西，堂而皇之地杵在帐篷中间，加装了一堆全是刺针和线缆的仪器，皮带扣一个一个地松着，显然是等着让下一个小孩坐上去。

    “不是，长官！”库珀嘶了一声，怕到是不怕，但吃惊是真的吃惊，“这是什么啊？”

    “用来测试你的身体条件。”士官说，示意文员从桌上抽一张登记表，“年龄。”

    “十四……等会儿，我为什么要测试身体条件？”

    “为了初步筛选适格者。身高。”

    “五点七英尺，什么适格者？行星防卫军？”

    士官奇怪地看了他一眼：“有药物滥用史吗？”

    “我不磕，一点儿不磕——天啊，不会是星际战士吧？”“当然。精神疾病水平？”

    “没测试过！”

    “没事，我们会帮你测试。姓氏。你有一个，对吗？”

    “赫尔玛尔（Helm'ayr）！我不要测——”

    文员正在登记的手停下了，而士官匪夷所思地看着眼前的男孩：“涅克洛蒙达的忆录使赫尔玛尔？年纪这么小？我听说过你们为了打入军团获得一手资料无所不用其极……”

    库珀·赫尔玛尔脑子一转，如今承认自己是误入帝国之拳征兵帐篷的事实似乎为时已晚，且事关他的颜面。他咳嗽一声，含糊其辞地认领了他爹的身份，祈祷着士官秉公执法，把他踢出征兵帐篷。

    “而我听说，伟大的第七军团最近将在涅克洛蒙达的要塞中展开活动，我希望能从更加贴近现实的视角，来观察这件有助于加深对帝国之拳认知的事件……”他胡乱地说。

    下一刻，一道低沉雷鸣般的声音从单面镜后方响起。一名巨人推开一扇隐藏在墙壁之内的门扉，在进入室内时因其身高而不得不稍稍俯身。这使得他的阴影更加地笼罩在库珀身上。

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