在云端的心一下子落到了底端，帝皇之愿带来的温暖抚触在一瞬间失去，而冰冷的忧虑悄然攀上了他的心。

    如果佩图拉博知道帝皇就是暴君星，他又何必——借混沌水晶蛇的力量，从暴君星的召唤中逃离？

    不，这一切怀疑都必须停止，洛嘉掐断了自己的心思。

    帝皇之灵身份已定，这是欢喜的事，他不能在喜悦的关头受盲目的欺诈，去质疑他相信了百余年的钢铁之主。如果他仍要有怀疑，那就等他亲自见了佩图拉博。

    他要找到他，将此事亲口去问他，不论佩图拉博说了什么，他都愿信他。

    “奥瑞利安，奥瑞利安？”瑞夫卡呼唤他，将他从沉思中唤醒。刚刚参与的夏仪典让她泪流满面。

    “怎么了，瑞夫卡？”洛嘉回答，在他心中升起的狂热渐渐平息。

    “黑星离我们不再那么近了，”女信徒伤心地说，“我们往日的仪典里，祂要降得更邻近，我们之中总有数个人能得到恩典，在仪典里被选去，从俗世里脱离。可是这一次，祂一个人也未挑选走——是不是我们令祂不够满足，奥瑞利安？”

    “是大远征将结束了，”洛嘉思考着说，“是我们造就的毁灭不再足以让暴君星邻近。”

    另一个信徒忽然叫住了他，邦多注视着他，虔诚地在胸前立出一个十字。

    “你说过，奥瑞利安，”他说，“你说，要察验何为神的善良，要担当自己的担子，要在自己的职责里回馈祂。”

    “我确实说过，你记住了，这是好的，”洛嘉回答，俯身看他，惊奇地注意到邦多的后颈正有一对成双的鸟爪印记。

    这是祂的印记，他想。这是祂的启迪。

    “那么，我们可否造更多的毁灭呢？”邦多笑道。

    “你指的是什么？”洛嘉轻声说。

    “从这儿开始，奥瑞利安，我们自愿在死亡中等待末日，和末日后的新世界。如果祂需要力量，我们自愿在黑暗中迎接祂。”邦多笑起来，“你是祂的使者，你应当为他举刀，就像大远征里你为祂做的那样。”

    “用你的职责去回馈祂，”另一个信徒说，他们听见了这边的讨论。“如果你信祂，奥瑞利安。”

    “我们的特色是火，奥瑞利安，如果你需要建议——”

    “一切都听从你的，奥瑞利安，你会知道我们将如何走进永恒的洁净里，因为你总能听见祂的声音——”

    “我……”洛嘉的心不安地颤动着，思考着毁灭与新生的关联是一回事，而实际动手，有意识地将毁灭带给献祭者，则是另一件事。

    一种不安全的警示给他带来精神与身体上的某种高温，洛嘉向后缓缓退了一步。他的背碰上了一件东西，那是黄金迎天门的一根立柱。

    从山坡上的远处，几个怀言者牧师匆匆地过来，在看见他时眼中一亮。

    “奥瑞利安？”拉亚克轻轻推开人群，人群也为他让路。

    他到了洛嘉·奥瑞利安身前，身上有些>> --