旧历，辛亥年。

    这一年，关外的烟花爆竹，比以往任何一年都更热闹，却也比以往任何一年都更冷清。

    因爆竹中的硫磺亦有杀菌灭毒的功效，伍连德博士倡议多多燃放，并以传单的形式，分发到关东各省。

    于是，大年三十那一夜，家家户户，凡有余力的，尽皆燃放烟花。

    一时间，关外百姓，无论是富户士绅，还是劳苦大众，无有分别，全都一齐仰望夜空。

    漫天花火，唯独照不亮这人间凄苦，更没有半分喜庆。

    死难者，已逾数万人之巨！

    各地都在集中焚烧尸体……

    关外酷寒，由于担心鼠疫冬眠于地下，便将许多原本已经入土为安的尸体重新扒出来，丢弃在土坑里，淋上煤油，付之一炬，归于尘土。

    万幸的是，在伍连德的雷霆手段下，等到开春时节，鼠疫终于渐渐平复了下去。

    二三月时，铁路逐一复通，鼠疫已近绝迹。

    人间四月，盟会在南国已经接连起事，大有愈挫愈勇的架势；然而，关外却刚刚经历一场天灾劫数，清廷主持召开“万国鼠疫研究会”。

    奉天治安，再度收紧。

    然而，“海老鸮”已经嗅到了复仇的时机……

    ……

    ……

    是日，城东秘宅。

    江小道手下的四风口，正站在院子里，侧身，平举着胳膊，手上拿着一根木棍，木棍上用绳子坠着一个拳头大小的石头。

    宫保南坐在门口的台阶上，手里掂量着一把碎石子儿，时不时地朝前面丢出一颗。

    “赵正北！胳膊抬高点儿！你是要打别人脚丫子，还是打别人脑袋瓜子啊？”

    石子儿正中在小北风的手背上，疼得他龇牙咧嘴。

    “七叔……还没到时候啊？真举不动了！”

    “别废话！”宫保南不耐烦地喝道，“胳膊没劲儿还玩什么枪？举着！”

    “咚咚咚！”

    说话间，宅子外头突然响起一阵敲门声。

    四风口借机垂下胳膊，一齐扭头看向七叔。

    宫保南微微皱眉，把石子儿倒在地上，随后拍了拍手，一脸狐疑地站起身来，冲那几个靠扇的说：“你们往后退点，啧，谁让你们把胳膊放下了？抬起来！”

    紧接着，江小道和赵国砚也分别从正屋和厢房里走了出来，手里拿着枪，互相对视了一眼。

    宫保南盯着院门，也缓缓地把手伸进怀中，头也不回地冲两人吩咐道：“伱俩守着正屋，我过去看看。”

  &n>> --