，西风认得，也是线上混的合字，家里专做放贷生意，在小河沿地界儿，还算是有头有脸的人。

    虽说他名下没有赌档，但却是几家地下场子的股东之一。

    火柴杆儿本是西风手底下的人，这两年帮忙打点小河沿儿的摆地生意。

    此人嗜赌成性，屡教不改，在地下档口输了钱，自然要找高二爷去借，人若是背上了高利贷，那就如同是背上了一座坟，利滚利，越欠越多，他那点儿饷钱，还不够嚼谷呢，哪能还得清这笔账？

    久而久之，钱债就成了命债。

    高二爷派人把他逮住，吊在房梁上打了一宿，好悬没命丧当场。

    李正西得知以后，便亲自过去救人。

    高二爷一听这火柴杆儿是江家三爷的弟兄，吓得慌忙松绑放人，并亲自出面给西风赔不是，声称旧债一笔勾销，还望三爷高抬贵手，就此作罢。

    不过，李正西也挺讲究，不愿仗势欺人，执意要替兄弟把钱还上。

    两人争执不下，最后干脆取中——本金奉还，利息全免。

    虽说算不上两全其美，却也算兼顾了双方的面子，互有台阶儿可下，并未留下什么仇怨。

    说起来，这已经是入秋之前的事儿了。

    李正西不肯吐露实情，本意是不想让弟兄自觉歉疚，把人救出来以后，便只是语重心长地叮嘱他，以后别再赌了，其他的事儿，不用你管。

    火柴杆儿只知道自己得救，却不知两位大哥之间的约定，竟想当然地认为，高二爷必定是忌惮三哥的势力，欠了几百块现大洋，还不是一句话的事儿？于是，等他养好了伤，便又立马跑去地下档口，照旧搓牌耍钱。

    不光耍钱，人还飘了。

    在赌桌上越玩越大，输光了，就去找高二爷借钱。

    高二爷不愿得罪李正西，更不敢得罪李正西背后的江家，见火柴杆儿那副有恃无恐的德性，尽管恨得牙根儿痒痒，却只好硬着头皮摆了摆手，满不耐烦地说，借他借他，就当是让他在这白玩儿，反正他也赢不了钱。

    借就借了，火柴杆儿偏偏嘴贱。

    别人问他，哪来这么多钱？他便撇着大嘴说，什么钱，这是高二爷给我的孝敬！谁都不信，高二爷凭什么孝敬你呀？

    火柴杆儿急了，瞪俩眼珠子说，老子是西风的人，你们知道西风是谁么，那是江家的三爷，我是三爷的人，里外里，我也是江家的人！这点小钱儿算什么？他高老二敢跟江家叫板？脑袋给他拧下来！

    大伙儿忙劝他，别再说了。

    可火柴杆儿输了一晚上，心里憋着气，不得不说，别说我冲他高老二借俩钱儿花，我就是要睡他媳妇儿，那老小子敢跟我说个不字儿吗？

    高二爷大小也是个线上混的合字，岂能受了这份窝囊气。

    于是，便趁着今天大雪，街上人少，带人把火柴杆儿抓进胡同里一顿削，直到人脑子削成了狗脑子，方才恨恨作罢。

    高二爷的确不敢惹江家，却也知道这小子是滥竽充数，根本就是个冒牌货，若不是看在李正西的面子上，恐怕非插了他不可。

    临走前，又怒斥火柴杆儿，限他三天之内，还清本金>> --