之途？河朔羊氏满门上下余口，沦为他的踏脚石，一饮一啄，莫非前定。

    回忆是一条河，他身不由己上溯遥远的过去，时隔多年，再度揭开陈旧的伤疤，痛苦和痛快混杂在一起，呼吸嘎然中止，一颗心却有力地跳动起来。

    河朔羊氏富甲三镇，长房羊桑桂羊梓桂兄弟二人亲密无间，共同执掌大权三十余年，年岁既长，精力日衰，开始考虑未来的接班人。羊氏兄弟膝下各有一子，羊桑桂之子名羊摧，羊梓桂之子名羊护，如无意外，未来的族长当不出二人之选。

    羊摧沉稳早慧，羊护跳脱浮躁，所谓“三岁看小，七岁看老”，族人理所当然认为沉稳的羊摧更适合执掌羊氏大权，这种看法总是不经意表露出来，天长日久，潜移默化，羊摧也将族长视为囊中之物。然而令所有人始料未及的是，羊氏兄弟竟倾向于推出羊护，为了磨砺儿子的性情，羊梓桂甚至动用人脉，耗费巨资，辗转将其送入华山派，拜在合川谷周轲门下当记名弟子。

    对羊摧而言，从云端一跤跌落在地，摔得鼻青脸肿，眼冒金星，族人异样的眼光似乎在暗示什么，他也听到了一些风言风语，说什么他并非羊氏血脉，而是外面收养的野种，万不能把羊氏祖业交到他手里。

    羊摧毕竟年轻，经受不住打击，按捺不住冲动，不顾一切冲进书房，口无遮拦，质问父亲和叔父为何如此不公。他没有得到任何解释，他得到一顿痛入骨髓的捶挞，伤筋动骨，足足躺了三个月，拄着拐勉强才能下床。

    羊摧从此性情大变，沉默寡言，内心却燃烧着一团火。

    羊桑桂对儿子不假辞色，罚他禁足半年，锁在书房读圣贤书，以此磨砺心性，悔过自新。河朔羊氏产业遍布河北三镇，权倾朝野，富可敌国，诸房第一看重经商，第二看重做官，官商勾结，才能长享荣华富贵。羊桑桂此举摆明了放弃羊摧，不指望他出人头地，就当没这个儿子，身上多一只虱子，养他一辈子>> --