厨子伙计都已经遣散了，田掌柜只要亲自推车，推得汗流浃背，气喘吁吁，老婆子和女儿毕竟是女流之辈，没什么力气，只能搭把手，田掌柜几次想丢掉点东西，又百般不舍得。

    街道上人来人往，不是去官衙的路上，就是从官衙回转的路上，像田掌柜这样听风就是雨，弃下家产，带着不多的细软贸贸然赶往东溟城的，寥寥无几。相熟的街坊邻居啧啧称奇，田掌柜一向沉稳，怎么一把年纪，越活越回去，反倒冲动了一回，还有人半开玩笑半认真地调侃，老田既然赤膊逃难，何不把酒肆送与他家，多少还值两钱。田掌柜面红耳热，尴尬万分，借着推车掩饰自己的狼狈，还是女儿田蕉沉着冷静，丝毫不为所动。

    行一程，歇一程，距离东溟城已经不远了，街上的行人少了许多，田蕉远远望见有人赶着大车，不慌不忙朝前走，坐在车驾上的那人是个中年汉子，五短身材，顶着一头蓬草也似的乱发，身披老羊皮袄，有一搭没一搭甩着长鞭，一副老神在在的模样。

    田蕉认识他，他是兴福酒楼杨掌柜的远房亲戚，小名瓠子，在后厨打下手，勤快人，磨得一手好刀，赶得一手好车，就是饭量大，堆尖的饭碗，一顿要吃三四碗，还嚷着不够。拉车的是两头大叫驴，膘肥体壮，毛色光泽，每走一步，健硕的肌肉在皮肤下滑动，让人赏心悦目。只有吃饱了的驴，才会这么滋润，掌柜收罗的粮草多得吃不完，生怕惹人眼红，尽多尽少只喂牲口了。

    田掌柜叹了口气，杨家有两头大叫驴，两头驴，一辆大车，他却只能五筋狠六筋，拼着死力气推车。人比人，真是气死人啊！不过转念一想，比起那些还在犹豫不决的凡夫俗子，他算是幸运的。

    田蕉亲一眼，小跑着上前，跟瓠子打个招呼，瓠子把驴车停下，杨掌柜掀开布帘探出头来，张望了几眼，跟田蕉交谈数语，叮嘱了瓠子几句，田蕉施礼相谢。

    瓠子跳下车驾，麻利地卸下一头大叫驴，牵到田掌柜的小车前，拴上驴，把缰绳交给田掌柜，咧嘴一笑，露出>> --