牛备身，中山王李云超之嫡孙，韩国公李元忠之子，时年二十九岁的云州都督、营田大使、权知云州刺史——漯阴侯李怀光。

    萧长耀凝然负手而立，静静地俯瞰着北地河山的大漠瀚海，注视着这片历经三代帝王不懈奋战才打下来的鸿图霸业，迟迟未语；许久，他缓缓收回视线，伸手指向云州一带。

    “云州，国之北塞，户口三十万，南邻沙漠，北踞秦藩，经略险阻，理极艰危。此处虽为四战之地，却也是历代兵家死争之要冲，这个……朕就不必多说了，你肯定比朕清楚。”

    大周天子长长吐出一口浊气，继续说道。

    “刺史……，你代了三年，可是兵权依旧握在他萧长陵手中，茶马虽是民政，却关乎朝廷命脉，前方一旦有事，军马，便是重中之重。朕从前就说过，‘北境主帅，国家重器，得贤则中原可定，势弱则社稷同忧’，可是显然啊，朕的那位二弟，这几年养得是越来越肥，胃口也越来越大，大周北境的三州之地，已经满足不了他的狼吞虎噬了。”

    “怀光。”

    忽而，一袭淡黄鹤氅的青年帝王，眼神平静，两指并拢，伸手探向身前就近的棋盒，捻起一枚黑子，轻轻落在了那处毗邻三州最近的军事要塞——“云州”。

    “朕把你放在这里，你可明白朕的用意？”

    李怀光长身一礼。

    “怀光明白。”

    黑夜愈沉，而萧长耀原本清峻万分的面色，也愈发孤寒。

    “京师北疆，远隔上千里，奔驰不绝，补给连绵，藩镇拥兵自重，中央必受其乱。但毕竟是靖北军十余载的旧部，真要挥师上阵，非他不可。这次征伐辽东，朕……已经做好了长战的准备，怀光，朕要你与他精诚协作，你若负朕，朕不容你；你若负国，天不容你——”

    尤其在说到最后“天不容你”四个字时，萧长耀的口吻，明显比之前冷冽数百倍，李怀光只觉背脊发凉，深感自己此番责任之重大，故而再拜。

    “臣……，愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已。”

    一簇幽冥的灯影，微微照射在萧长耀那张寒厉如冰的脸庞之上，勾勒出了一代帝王冷峻清寒的面部轮廓。

    “起码要战时如此，你明白吗？！”

    “臣明白。”李怀光朗声应道。

    片刻沉寂，萧长耀将油灯挪至地图中央，又从案上的一方御匣里取出一枚金色鱼符，递到李怀光手中。

    “怀光，京营十二卫中，控鹤、鹰扬、天节三部，是先帝留给朕的三支兵马，其中，尤以郦琼的控鹤卫人数最多，武备也最精良，常年扼守京畿，拱卫帝都；云州要塞，责任重大，只有交给你朕才放心，所以这一次，朕要你将这三万控鹤一并带到云州，拆散整训，不但有益于朝廷，更能对靖北形成牵制，萧长陵即使手握重兵，他也不得不稍加顾忌。这样的话……，暂且可以维持目前平稳的局面，此举，不光对国家有利，对战事也有利。怀光，朕宣你入宫，就是为了这个。”

    皇帝陛下的用意，已经非常明确了。天子命李怀光率控鹤卫，驻节云州，就是为了布暗棋于靖北侧翼，欲>> --