;周秉洲三人端着酒杯，齐声答道：“在下记住了。”

    “好了，咱家祝三位一帆风顺，鹏程万里！”

    “谢杨公公，谢殿下天恩！”

    周秉洲三人将杯中酒一饮而尽，随即坐上雇来的马车，向东而去。

    走出几百米，三人忍不住掀起马车窗布，回首眺望朝阳门。

    周秉洲突然问道：“两位兄长，你们说这城门像什么？”

    袁咸安慨然道：“像功德碑，刻着我们将要立下的丰功伟业！”

    李治彬眯着眼睛，哀然道：“像一座墓碑，不知埋葬了多少仁人志士的理想和性命。”

    马车到了通州，三人要分道扬镳。

    周秉洲噙着泪光，拱手说道。

    “我们三人寒窗二十年，侥幸中试，本以为可以一展抱负。不想仕途艰难，如履薄冰。而今宦海汹涌，我们三人随波逐流，身不由己。

    袁兄要转头北上，去辽东；李兄要在临清调头向西，去兰州；在下要直下大沽，坐海船去广西，自此天南地北，山高路远，大家各自珍重。”

    李治彬泪流满脸，一句话也说不出来。

    袁咸安流着泪说道：“两位兄长，各自保重。待我们重逢于京城，好生痛饮一回。”

    周秉洲慨然说道：“好！待我们重逢时，定要喝那不掺水的酒。”

    李治彬狠狠地点了点头：“是啊，不掺水的酒，真是好喝！”

    三人上了马车和不同的船，此时天高云疏，鸿雁北飞；人声鼎沸，茕影孑立。

    站在蜈蚣船尾上的周秉洲，扶着船舷大声喊道：“我等时逢此千年之大变局，大明风起云涌，破旧立新！我们顺势而为，坚持不懈，总有艳阳高照的一天！”

    旁边一艘船上，被西苑突然寻到差池勒令致仕的原礼部尚书高仪，坐在船舱里，听在耳里，长叹了一口气，惆怅失落，神情复杂。

    周秉洲三人互相作长揖，不一会，车走船离，渐行渐远，很快就消失在茫茫天地间。

    (本章完)>> --