自永乐公主被皇后秘送出宫后，崇明帝八年来从未上朝，朝中事务大多由内阁辅臣处置，他们票拟出结果后交呈皇帝决断，如此一来，皇帝就算不上朝也不会导致大权旁落。

    内阁衙门位于皇城午门内东南角，共拥三座殿宇。阁院东边是诰敕房，西边是制敕房，最中间的高殿便是阁臣办公之所，飞角重檐恢弘大气，几位阁臣平日里就在这里商讨军国大事。

    司阍缓缓推开朱漆大门，蓝衫太监急奔入阁，高喊道：“临漳八百里急报！”

    急报文书外边是盖了关防封了火漆的信封，呈到内阁值房后，几位阁臣停下手中活计，一窝蜂得簇拥上来。

    内阁首辅郑观鹤器宇凝重，今年已七十四岁，他留了一把长须，表情威严，将信封打开阅览完毕后道：“边关大捷！大都督鱼方毅大胜桦国，不仅夺回了临漳海域，还拿下了桦国泗陆府！”

    内阁辅臣工部尚书屠德昌、户部尚书岳玉达、礼部尚书龚亦彬、礼部右侍郎仰益川、吏部左侍郎于彦涵听闻后展颜大笑，这算是今年最令人开心的一件事了。

    大晄边疆地域屡次遭受桦国突击，桦国对临漳海域中的珍宝垂涎已久，两月前他们劫掠了临漳海岛，岛上军民死伤无数，他们更是在岛上无恶不作，烧杀抢掠之后岛上一片狼藉，当军情传回大晄时崇明帝大怒，即刻派了大都督鱼方毅与其子鱼振羽前去围剿桦国军队。

    郑观鹤合上八百里邸报，眉头紧皱仍不见舒展，他是内阁首辅兼着吏部尚书，肩头上的重担压得他从来不放松警惕，“你们都是介胄之臣，要时刻慎思笃行。临漳海域一战我军虽大捷，但这两月来军费开支繁重，国库空虚无银，后续征战无力，不可再攻。唉......军饷绝不可克扣，年关将近，按照规制，宫中过年又是一大笔银子，这钱从哪来？岳大人，你且说说。”

    户部尚书岳玉达心中惴惴，思忖了一番道：“元辅，如今太平盛世，不若增加些赋税......”

    “荒唐！”郑观鹤心火一撺，一把将文书甩到岳玉达脸上，胡子戟张，怒目而视道：“还要增加赋税？你我禄秩皆来自民脂民膏，不为百姓谋求福祉也就罢了，还要行苛政、做酷吏以全上意，你以为百姓当真不反是吗？！”

    岳玉达没见过首辅发这么大的脾气，方才也是一时昏头说出了那样的浑话，急辨道：“下官一时失言，元辅息怒！边关大睫却也耗费国帑数百万两白银，不若向陛下谏言，年关缩减些宫中用度......”

    郑观鹤这才微微展颜，“行，此事由你来办。”

    岳玉达心中苦不堪言，拱手称是。

    工部尚书屠德昌是内阁次辅，字荣蔚。不同于郑观鹤的冷面无私刚正不二，他在帝京政治漩涡中历练三十多年，圆滑求道遇事忍让，素来片叶不沾身。除此之外，让他稳站于朝廷二品大员一列的还有他胸腹中经天纬地的治国策略。

    果然，郑观鹤又对着屠德昌道：“荣蔚，年初的开支预算是四千五百九十万两，今年税银年底的收入是五千二百一十五两，而支出却超出了预算八百万两，如此巨大的亏空......户部算了算，说是这亏空都在工部和兵部的账上，你来说说，这八百万两是做了什么？！为何会超出>> --