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    太极殿是皇帝处理政务之地，巳时刚过，东边的太阳光亮照在宏敞富丽的宫殿，在殿门前洒下一片金灿光辉，守殿太监身着小蟒朝天的元青色羊绒袄子，手指揣在袖子里御寒，看到两位尚书大人前来赶紧推开殿门，迎两位大人进去。

    殿中因为烧了地龙的缘故在严寒冬日里格外温暖，崇明帝高坐堂前，听到动静从卷帙中抬头，道：“起身吧，废话不多说，文书房一早呈上来鱼方毅的折子，边军大胜之事朕已知道，朕今日要问的是，桦国派公主前来和亲之事。”

    郑观鹤道：“臣并不知晓此事。”

    崇明帝看向侍立在旁的司礼监掌印太监盛洪海，盛洪海头也不抬，专心研墨，言简意赅道：“大晄边军攻下桦国泗陆州，桦国意欲派使臣前来谈判，将公主嫁入我朝换回边陲之地，重修两国之好。”

    郑观鹤与龚亦彬相视一眼，静默片刻后郑观鹤回答：“方才微臣与一众阁臣合计了一番我朝今年开销，国库银两无多，如今我军大胜，如若两军再度交战，我军恐后继无力，依老臣看，议和也未尝不可，只是即便桦国派公主和亲，也绝不可能归还泗陆州。”

    崇明帝年近近四十，十七岁登基，统御天下二十载，善用帝王之术羁縻人心，等郑观鹤说完后才慢悠悠道：“阁老说的正合朕意。那么国库亏空，如何弥补？和亲之事，又答不答应？”

    崇明帝连抛两问，郑观鹤从容应对道：“国库亏空之事内阁方才已商议出解决之法，稍后会呈奏陛下，至于桦国公主前来和亲之事，陛下正值壮年，迎娶公主或可保边疆数十年太平，因此也未尝不可。”

    “迎娶？”崇明帝陡然一笑，语气中带了点讽刺之意，“那是给皇后的尊仪，朕只有一个皇后。桦国公主只可为妾，罢了，等桦国使臣到了再谈判吧。”

    郑观鹤道：“陛下顾念旧人是好的。”

    崇明帝目露伤感，吟道：“茕茕白兔，东走西顾；人不如新，衣不如故。”

    盛洪海自崇明帝潜龙之时就相伴在侧，看出来皇帝又在思念孝贤皇后，研墨的手指停下，接过身后秉笔太监蒋立立呈上来的秘疏，道：“陛下，锦衣卫指挥使微生弦大人递来密信，还未请您过目。”

    崇明帝听闻此言立刻放下手中御笔，打开信件浏览完毕后笑道：“好好好好啊！锦衣卫的探子吃了这么多年的闲饭，总算是有了点线索啊！”

    崇明帝素来喜形不行于色，龚亦彬从未见皇帝如此龙颜大悦，问道：“何事令陛下如此开怀？”

    “是朕的永乐公主。”崇明帝放下秘信，从明堂高座上负手踱步而下，推开殿门看向远处高|耸入云的山巅，道：“八年了，锦衣卫总算寻到她的踪迹了。”

    龚亦彬问道：“公主现下身在何方？”

    崇明帝遥望着苍茫雪山，寒冷的朔风卷入他的衣袍，颇有些仙风道骨的韵味，“在岭南一带，距帝京千里之遥。”

    “恭喜陛下！”龚亦彬只知晓皇帝唯一的嫡亲女儿从小被送往宫外，这八年里把所有的宠爱都给了庶出公主凤待姊，只是二公主殿下如今及>> --