规矩作借口，歉然笑道：“金老爷，我们的行规，可不兴这个！”

    金玲一听就明白了，他是故意倒过来说，心中冷笑：你别昏头！你当你自己是嫖客？这样想着，便随手拉开梳妆台，两指拈起一张二十两的银票，递了过去。

    “你这是……？”朱桂芬愕然。

    金玲斜睨微笑，“叫*不就得开销吗？”她说。

    这是很不客气的话。但朱桂芬不敢驳她，京里优不如妓。道光以前，相公见了妓女，得请安叫‘姑姑’，如今的规矩虽不似前，但果然认起真来，朱桂芬在理上要输。而况，金玲此刻又是以‘金老爷’的身分叫*，情况更自不同。朱桂芬无奈，只好道谢接下。

    一接了银票，便得照伺候老斗的例规行事。朱桂芬撩袍上炕，拈起标签子，烧好一个‘黄、松、高’的烟泡，装上烟斗，然后从袖子里抽出一块雪白的纺绸手绢，抖开了擦一擦烟嘴，才将烟枪隔着灯递到金玲唇边。

    金玲并没有烟瘾，备着烟盘只为待客方便，就是要朱桂芬打烟，亦不过借故安排一个同卧并首的机会。因此，几筒烟一口都没有吸下肚，喷得满屋子烟雾腾腾，却将朱桂芬的瘾头勾了起来。

    “你真是糟蹋粮食！”他笑着说。

    “原是抽着好玩！”金玲问：“你呢？”

    “我是烟嗓。”

    “那，你抽！”

    朱桂芬巴不得这一句。用极干净俐落的手法，一连抽了八筒，不好意思再抽了。

    “你说你是烟嗓，这会过足了瘾，唱一段我听，行不行？”

    “怎么不行？不过，没有弦子，干唱也不好听。”

    “那就小嗓子哼一段。”

    朱桂芬想了一下说：“我来一段‘醉酒’。这出戏与众不同，调门要低才够味。”

    哼了两句，发了戏瘾，朱桂芬起身一面唱，一面做身段。一双眼似张似闭，飘来飘去，刻尽醉酒杨妃的荡漾春心，将金玲勾得有些失魂落魄了。

    看看是时候了，朱桂芬一个反身衔杯的身段，从背后弯过腰去，‘噗’地一口吹灭了烟灯。

    从这天起，金玲跟朱桂芬两三天就得会一次面，每会必得关上好半天的房门。日子一久，梨园中谁都知道，朱桂芬做了‘津门姑娘’的面首了。

    生意大好之下，客人更多了起来，刘汤氏一面招揽生意，一面暗中打听：“可知道皇上驾前，有个姓甘的大人吗？他府中有一个奴才，是姓苏的？”客人问了不少，每一个都瞠目不知所云，便是有知道的，也只是答说：“也有姓甘的，不过他府里是不是有姓苏的奴才，就不知道了。”

    刘汤氏不死心，按照客人说的地址找过去，每每失望而回。不过北京这个地方是没有什么秘密的，听来客清酒闲谈之下给她知道，皇上的宫中多出了一个嫔妃，据说是在天津的时候承欢之后，有了身孕，然后给皇上纳入后宫的。

    刘汤氏心中一动，不会就是我家的紫云吧？事关天子，她总算未及当众吐露，心中>> --