; “是。此事臣弟也是初初知道，原本只是作为英女王的特使，到我天朝来，会商罢兵休战事宜，不想人在途中，就有消息传来，英国新任首相任命其做了一国外相。”他迟疑了一下，问道，“皇上，来者身份非同寻常，天朝接待一事，……？”

    “不必升格。”皇帝说道，“不要说是一介外相，就是英国首相来了，于两国如今的战争态势也不会有丝毫改变。一切，等到停战协议正式签署之后再说吧。”

    “是。”

    左右给他搅合得也睡不了了，皇帝挪动了一*体，坐直了一点，“朕的意思，一如以往，鸦片断然不能再行进口，战争赔款，也要英国*大的伤一笔财。不过，除此之外，天朝也毋须真的和英国人就此断了彼此交往。正好相反，谈判之间，你告诉英夷外相，我天朝以前如何和英国人做生意往来，日后仍当如此。”

    还不等奕说话，门口有人唱名而入，“奴才宝鋆，叩见皇上。”

    皇帝抬头看看，“都进来吧，进来说话。”

    宝鋆几个到了暖阁中，纷纷跪倒，“叩见皇上。”

    “也是为英国人即将入城之事而来的吧？”皇帝笑着问道，“朕和恭王正在说到此事。容闳，朕问你，同文馆之中的教习，学生，可还一切如常吗？”

    容闳没有想到皇帝会突然问道自己，想了一下，慢吞吞的答说，“回皇上话，英人犯我海疆，两国战起，同文馆中的英国教习全数因英人撤侨而离去，不过，馆中另有美国、德国及挪威国教习数人，教学之事，从无一日停止。”

    “现在馆中的学子，有多少人？”

    “回皇上话，馆中生员，共分三阶，每阶一班，共有九十二人。”

    “仍自是以旗下生员为多吗？”

    “是。九十二名生员中，八旗子弟共有七十三人，汉人子弟不过十九人。”

    皇帝哼了一声，“食古不化。”和容闳说了几句，他又转头看向奕，“老六，此番两国会商，大意朕都告诉你了，只要不出这个圈子，其中细节决断之权，朕现在就给你。也不必逐一请旨定夺了。”

    “是，皇上信重臣弟，臣定当据理力争，为我天朝扬威域外，献一己微薄。”

    说话间，六福疾步而入，“皇上，七爷来了。”

    奕一愣，略有愧意的低下头去——奕譞意欲为国出力，几次拜托自己在皇上面前进言，不料自己公事繁重，一拖再拖。不用问，这一次七弟前来，定是等得不耐烦，亲自来御前乞恩了。

    皇帝没有注意他神情上的异常，笑着点点头，“叫他进来吧。”

    奕譞今年十八岁，生得很浊气，鼻子眼睛挤在一起，厚厚的嘴唇总是向上撅起，像是受了什么人很大的委屈似的，不管怎么放开了尺寸来看，也缺少一点华贵轩昂之气，望之不似龙种。

    奕譞心中也实在有点委屈。六哥学识优长，他自问是比不来的；但眼见那个自幼荒疏，后来出继的五哥竟然也担了宗人府的差事，而自己却只能领着一份醇贝子的俸禄，连是散佚大臣也没有混上，就让人很觉得难过了。

    现在自己18岁了，成家在即，几次拜托六哥为自己说几句好话，总也没有个答复，他年轻人思量不周，不以为是皇上有意不用自己，倒似乎是六哥故意不说，怕自己日后得用，夺了他的权似的。当下未及多想，径直递牌子进来了。
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