第一天减半，第二天再以第一天的基础减半……以此类推，直到断水断粮为止。”

    格莱斯顿勃然大怒，一张白皙的面皮气得通红，“贵国好不讲理！竟然以此手段为要挟吗？”

    “这绝对不是要挟。不过我天朝没有义务，永远照顾那些侵犯我国的兵士罢了。”肃顺嘻嘻笑着说道，“若说解决之法嘛，也很简单，只要贵国先期将数月来的花费如数缴上，我天朝有了银子，自然的，对联军兵士的照顾，也可以恢复如初。”

    “若是我国始终不肯答应呢？”

    “那也好办，各位就等着看联军被俘兵士活活饿死吧！”

    众人跪在地上，把一天以来的谈判经过向皇上做了奏陈，御座上的天子听得乐不可支，不时轻笑出声，一直到奕都说完了，皇帝也站了起来，“都起来吧，今儿个天色好，陪朕出去走走。”

    君臣几个随意在紫禁城中散着步，一直到了御花园，皇帝才站住了脚步：“走，到居然亭上去说话。”

    “皇上，山路湿滑，奴才扶着您。”肃顺虚扶着皇帝，几个人登上亭子，雁翅型排列在旁，皇帝连连摆手，几个人才坐了下来。

    皇帝笑容可掬的左右看看，“说正经事吧。曾国藩和肃顺的话不能算不对，特别是曾国藩于英人的外相心境之言，老六，在这中察人入微的方面，你还要多多习练啊！”

    奕在座位上躬身行礼，“是，皇上训诫的是，臣弟也不知道怎么了，今日谈判之初，总觉得压不住心头火起——只要思及虎门炮台及沿线要塞尽为英夷毁弃，就觉得眼前数人，皆是始作俑者！”

    “是不是他们的责任，暂时不必去说。不过肃顺说的，以断粮让英人屈服，虽是可行之计，却也过于酷烈，更主要的是，尔等大约还始终不曾明白，朕自上一年以来，不惜一切与英夷一战的意图，到底是在什么地方。”

    听他突然把话题扯到这件事上，不但奕惊讶，曾国藩也有茫然不解之感，“皇上？请恕臣等愚钝……”

    “英人之国，本系海岛之地，可以说，除却向外进取，本土之上，并无多少发展余地。而事实上，英国自称是‘日不落帝国’，这并不是说，英国国土之中，太阳是每天十二个时辰不落山的，而是指寰宇之内，到处都有他的殖民地——例如印度，例如大洋彼岸的澳大利亚国，皆是如此。本土的太阳落山，印度尚在正午，印度到了黄昏时分，又是澳大利亚旭日东升——故而有此称谓。”

    他给几个人解释了一番，随即说道，“若是将所有的殖民地的土地全数计算在内的话，英国的幅员，仍自大过天朝。不过，土地多有，人口却并不很多。时至今日，天朝黎庶，总数不下四万万人，而英国呢？也不过两万万上下，还是分于海宇之内，是断然不可与我天朝相比的。”

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