逊的说道，“多谢曾大人，本王受教了。”

    容闳在一边插话道，“王爷，列位大人，下午谈判重启，若是英国人始终不肯答应呢，又当如何？”

    “总要不负君命，慢慢和他们磨吧。”

    肃顺不以为然，“磨下去又要到几时？我看啊，不如釜底抽薪，下午开始，正告英国人，旁的不必谈，先把联军兵士。将佐在京中、外省所花用之数，逐一拿来——否则的话，就断粮！我天朝没有这份义务平白养着这些犯我国土的列夷兵士。”

    阎敬铭心中好笑，哪有两国谈判之际，出此下作如儿戏的手段的？谁知曾国藩双手一拍，“这个办法好！”

    众人同时吃了一惊，阎敬铭目瞪口呆的看着他，“中堂大人？您……”

    “若是任由英国人拖延下去，时日拖得愈久，于天朝愈加不利。你们想想，左右兵士、将官在天朝每日好吃好喝，英国人急什么？”他脸上没有丝毫笑容，咬着牙说道，“我们是把他们往宽里去想，对方呢？吃准了天朝秉性仁厚，却故意往狭的里面去逼！”

    阎敬铭终究不忍，“只是那样一来，联军将士无辜，怕是要多多吃苦头了。”

    曾国藩为自己做桴鼓之应，肃顺更加来了精神，撇了撇嘴角，“丹初，这是什么时候？你还想着那些犯我天朝的联军兵士？”

    阎敬铭也觉得在这时候说这个，有点非所宜，惭愧的一笑，又想起一件事来，“只是这样一来的话，雨亭，中堂大人，你二人可就要多多为皇上分谤了。”

    “皇上待我恩重如山，不要说是替皇上挨骂，就是为主子舍命，又何足道哉！”肃顺大大的当众表了一番忠心，回头对奕说道，“王爷，若是王爷俯准的话，奴才下午就以此立言了？”

    奕想想，也没有更好的办法，总这样拖下去，落一个办事不利的罪名也就罢了。英夷进京商谈两国休兵一事，举国观瞻，将来和议达成，必然是明发天下的，到时候，若是条约中有丝毫辱及国体的地方，他身为承办差事的专责大臣，只是清流的骂名，就足以让自己焦头烂额了。想到这里，他点点头，“也好，下午的谈判，就请雨亭兄先进言吧。”

    下午未时刚过，谈判重启，肃顺甚至不等英国人坐稳，就先站了起来，“各位先生，鄙人有一事，要事先向各位通报，贵国及其他联军兵士自咸丰七年十一月被俘至今，不论是伤员救治，死者掩埋，抑或是每日饮食用度，我天朝本着圣人教化，始终奉养有加。数月以降，花用靡费，已有六百七十七万两之多。如此巨额花销，若是继续下去的话，我朝终将难以承受，不得已之下，也只好行减灶之法了。”

    格莱斯顿听不大懂，和巴夏理、奥德里奇彼此望望，问道，“什么叫减灶之法？”

    “很简单，就是减少每日供应的食水数量。>> --