铁路不论是总长度还是征用民夫、田亩、百姓祖产、坟茔数量，都远远不及即将新建的京保铁路，但是铁路动工之前，所投入的花费，就超过了不下五百万两银子之多——只不过，皇帝在和自己说起这件事的时候，直隶省内的奏报数字还没有上来——如今两下一比较，其中差错便很明显了。怎么各方面都远远不及的一条铁路，花费会有如此之巨？

    阎敬铭脑中思忖着，手中的活计便慢了下来，照这样看来的话，若说江宁铁路工程之间没有漏洞，没有上下贪墨之行，是怎么也说不过去的！但思及前后两任江督，皆有可能为此事落马，下属各方司道一级的官员，更不知道有多少要跟着倒霉，他的心中暗暗打鼓，连曾国藩站到自己身边，都没有发现，“丹初兄？何思之深耶？”

    “啊？”阎敬铭给他吓了一跳，心中一动，扯开丑脸笑着说道，“涤生兄，您看看，刚才皇上说，京保铁路靡费过大，原来江宁铁路，只是前期花用，就比之多出一倍有余呢？”

    “哦？有这样的事情？”曾国藩当初不在京中，这样的事情知之不详，探头过来，就着阎敬铭的手中的卷宗看了几眼，“是哩，怎么差这么……多？”

    “我也觉得奇怪呢？”阎敬铭心中略有惭愧，不敢和曾国藩对视，“这样的卷宗一旦给皇上问起，如何作答？”

    曾国藩一时间不以为意，自顾自的说道，“大约是其中种种花费，价目……”他终究不是呆子，说到这里，忽然有些领悟开来，“唔，诚然是难解之题呢！”

    话题突然转变，两个人都倍觉尴尬。在曾国藩心中，分外不喜阎敬铭这样诱人深入的行事之道，脸色也显得很不好看了，“丹初兄，不如写一封奏片，听听皇上怎么说吧？”

    “我也正有此意，正有此意。”阎敬铭心中惭愧，不敢邀他做同声之应，亲自动笔，写了一份奏片，递了上去。不一会儿的功夫，皇上召其入内独对。阎敬铭呆了一下：在军机处而言，独对是很遭人嫉的事情，因为不知道独对时说些什么？皇上忽然问到，会无从置答。自己新近之资，蒙皇上宠召，又势必不能推拒，当下迟疑了一下，“阎大人？皇上还等着呢！”

    “啊，是，是。”阎敬铭顾不得多想，整理一番朝装，拿上大帽子，跟在六福的身后，出门而去。

    慎德堂距离不远，片刻可至，皇帝在东暖阁召见，待他行礼之后，开口问道，“朕刚才看过两省的新旧各方明细条章，江宁铁路新修的时候，你任职户部，当时便没有丝毫察觉其中有疏漏之处吗？”皇帝随手拿起一份卷宗，当场打开来，“你看看，征用民田一项，苏州府治下，昆山、新阳两县内，上好水田共四百二十九亩，分属县内田姓士绅，给银合计壹万零三十七两。大约是二十三两银子一亩田地。这样的价钱，比之……”

    他的手在御案上翻找了一下，拿出户部统计而成的京保铁路沿途征用民间田土的造价表，用手一指，“你看看，直隶省内，一亩>> --