“听郑帮主对我说，皇上此番命阎大人到江宁来，名为清查大工中种种混乱账目款项的花用，实际上，是……”他摇摇头，很是不以为然的苦笑几声，“那等大不敬的言论，曹某就不必效鹦鹉学舌了。总之是极为难听……”

    这样的话一出口，不但阎敬铭几个，就连崇实也变了脸色，纵然这番话是经由曹德政删改，但也可以想见，为了使曹德政不至于做出什么‘蠢事’，郑若增和罗九两个，一定没有说什么好话！他们怎么有这样大的胆子？明知道曹德政受皇恩深重，久思报效而无门，却当着他的面说出这样的话来，由此可见，曹德政心中所知，着实是这些人深所畏惧！更加可以证明，郑若增等流，也是慌了手脚了。

    崇实深深地吸了口气，带着故作轻松的语调说道，“老兄不说也好，免得我等一怒之下，放着正事不做，先去寻郑若增几个的晦气！但不知道他们后来说什么了吗？”

    “郑帮主说，彼此同是漕帮一脉，虽然如今官民渐远，但请我看在漕帮祖师的份上，预留一二，千万不可把心中所知，知会列位大人。”曹德政说道，“他们还说，这一次事后，若是可保并无差错的话，愿意让曹某以供奉之身，侧身漕帮之中，每月干领一份银子，并且说，在苏州城中，有一家得利号银庄，也是帮中所有，愿意每年取其中三成红利……”

    阎敬铭和崇实几个相顾骇然，得利钱庄有多大规模众人不知，但既称是漕帮所有，想来不会太小，三成红利，当总有两三万两左右，以这样的大手笔买曹德政一言之喏，本钱不可谓不大，但转念一想，正因为所下的本钱极大，也可以知道，曹德政胸中所藏的，于郑若增几个是如何的致命！

    曹德政继续说道，“真是令人想不到，曹某人一生清贫，到了老来，竟然如此为人看重，赏了这么大的面子。”

    “这并不是旁人给曹兄面子，而是您的面子本来就大！”阎敬铭很认真的说道，“老兄视财帛有如草芥，这份心胸，虽古之君子亦不遑多让。更是令这两江上下儒冠愧煞！”说着话，阎敬铭领先站了起来，兜头一揖，“实在令阎某佩服无地！请受我一拜！”

    曹德政如何敢受他这样的大礼，忙起身避让，双方争执了一番，终于由崇实和朱学勤劝着，彼此相向行了一礼，又各自归坐。阎敬铭这才正色问道，“曹兄如此高风亮节，本官以身家性命作保，此番事了，曹兄若是无罪便罢，即便略有小过，本官亦当在皇上面前为老兄求情，免除你的罪过。最起码，可以保证嫂夫人及家人平安。”

    他这般说话，反倒容易让人相信他言下无虚，曹德政感激的点点头，“其实，这几天以来，曹某在家中，日夜难眠，就是怕事发之后，我一人深受国法之外，连同家人受我牵连……哎！阎大人是不知道，当年之事，两江官场上，是何等的妄行、贪酷！”

    “正要请老兄见示。”>> --