，二十年来几乎从来不离御前，宠信之隆，也唯有曾国藩等极有限的数人可比。想来要从曾国藩那里打探，难度太大，而且还会有打草惊蛇之虞，当以肃顺为最佳。

    于是，由副岛种臣带领井上馨，换上一身装束，从行宫出去，径直到肃顺府上，投谒拜见。肃顺听过皇帝的话，心中暗自打鼓，*人会不会那么听话，就主动到自己府上，来给自己送钱来？退值回家不久，有下人拿着名刺到堂上来，“老爷，外面来了几个人，要见老爷。”

    “是谁啊？”

    “不认识。这是他们的名刺。”

    肃顺接过来看看：再晚愚生副岛种臣，井上馨拜肃大人雨亭大人门下。一笔颜字写得点画波磔气势精神，显见是下过很多年的功夫的。于是肃顺知道，戏肉来了。“叫他们进来吧。”

    下人领着几个人穿过走廊，缓步向正堂走去，肃府所在，已经不是当年京中的劈柴胡同。咸丰八年一场变故，劈柴胡同的旧宅给朝廷抄了家，等肃顺从山西任上回京，皇帝另外在京北赏了他这处宅子，距离翁府不远，不过略有不同的是，院中有一弯从玉泉山引来的池水，绕堂而过，增添了几分气韵。

    副岛种臣和井上馨都是*政府的重臣，这一次随团出使，办差之外，更有探听和观望的作用在内。尤其是副岛种臣，他是*第一流的人才，自问早已经做到不为外物所动心，但看到肃顺府中一片景致，还是不得不赞叹，不到中华大国，不知富贵二字！

    一路走来，青葱满地，阆苑道路两边种植的冬青、寒梅，甚至还有百十支在风中摇曳的孤竹——这种东西不是应该只生长在南国的吗？怎么北移了？能不能种得活啊？

    一边打量着，一边跟着肃府的下人穿廊过洞，很快的，眼前转过一个弯，就是正厅所在了，副岛种臣和井上馨两个走进堂上，肃顺已经起身相迎，二人先一步拜了下去，虽然是*人，但行动趋走之间，很是像模像样，“再晚，拜见老大人。”

    “这样的称呼可不敢当，请起来，请起来。”肃顺让二人起身，彼此各自归座，又命下人献茶，这才认真端详，两个人的身材都并不很高，身上穿着西装，手中拿着礼帽，神情中一片文静端庄，“阁下是？”

    “晚生副岛种臣，这位是晚生的同伴，名唤井上馨。”

    肃顺点点头，“二位从*远路而来，登门是客。但请恕老夫冒昧，这晚生二字，从何而起？”

    “不瞒大人，我等身是东洋之人，但久慕中华文化，这一次随使团进京，也是为求能够亲近中华人物。而若说到如今大清第一值得仰望之人，就非老大人莫属。故而不揣冒昧，登门拜访，请老大人莫怪。”>> --