愉。说起来，肃顺不提，端华等人却是北京城中生活得最舒服的一群人了。

    他们担着铁帽子亲王的爵位，每年一万八千两银子的俸禄银子雷打不动，更不必提还都兼着御前大臣、领侍卫内大臣、内务府大臣、宗人府的闲职——每一份闲职，都是按月发给饷银的。平均起来，每个月总能有三五千两的进项。

    到咸丰二十年，大清正在全盛，真可称得上富有四海四个字；天下物阜民丰，物价极贱，在北京城中，办一桌最上等的燕窝八珍席，也不过三五个银元。以端华、载垣等人每月入账饷银之丰厚，自然是酒池肉林，敞开来的花销。不过在端华等人看来，犹自未美，这是因为京中虽不禁妓，但朝廷官员，却是不许踏足风月之地的，所以只好退而求其次的以台上名伶献技，台下侑伶佐酒为赏心乐事了。

    这一次在肃顺府中所开的堂会便是如此——肃顺于这种事情并无太大的兴趣，但架不住兄长和各位王爷促请，没奈何之下，只好答应，叫了程长庚、秦雅芬、朱莲芬，还有为皇上赐名，如今早已经红遍四九城的谭鑫培等，都是名动四方的‘相公’。只有一个人却是从来没有人敢以其老斗自居的，便是梅巧玲——他是内廷供奉，这犹罢了，据肃顺说，皇上很喜欢他——试问天下还有哪一个，敢剃皇上的眉毛？

    这一天的戏码也好，由肃顺亲点，一出是谭鑫培和秦稚芬的《乌龙院》；一出是程长庚和王瑶卿的《穆柯寨》，压轴的是谭鑫培和梅巧玲的《四郎探母》。

    至于饮馔之物，不得不说肃顺心思灵巧，自从年前和皇上谈及新式烹调之法，引得皇帝食指大动，却因为旁的原因一时不能临幸之后，肃顺回府之后，对府中厮养的厨子说，“今后任是谁，也不能传以这样的技法，一切等日后再说。”

    “侯爷，这是为什么？”肃顺给皇帝赐以侯爵的爵位，故而下人有这样的称呼。

    “你少管、少问。这几天每天在府里，哪儿也不许去，只做一件事，就是把你这份手艺认认真真的练熟了，练得越熟练越好，有你小子的好处。”厨子也是精明人，一猜就知道，这是皇上要来。于是每天在府里勤练技艺，只等着御驾驾临，自己能够在皇上面前为自己，也为自家侯爷挣一份脸面。

    但肃顺府上的厨子学会了一种崭新的技艺，瞒不过端华等人，这些人都是平日里闲得莫可如何的，别的不行，对这种事的兴趣最大，赶上过年，相约过府，一定要尝尝这种异域传来的风味。肃顺不好把话说明，只得扯谎，说厨子生病了，改为请大家吃松枝烤的全羊。

    端华不干，“烤羊有什么吃头？我们在府中早就尝过了。生病了也不行！总之今天一定要尝尝这特殊的风味，吃不到就不走了！”

    一倡众诺，载垣几个也附和着起哄，弄得肃顺没办法，只好说实话，“不是不给你们享用，不过日后皇上要来，总要等皇上用过之后，再请大家到我府中来吧？”

    “皇上要来？几时？”

    “还不知道呢，皇上说，年后找一天驾临府中。”

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