行乘坐的船只才没有遭到杜伏威军的洗劫,同时靠着充足的提前准备,化装成了普通商人的钱向民等人又收买了搜查船只的杜军士卒,同时在路上救下了几个快要饿死的妇女扮着家眷掩护,这才得以继续顺淮河而下。

    挺过了无数艰难险阻,经历了无数的胆战心惊,钱向民一行来到曾经被陈丧良治理过的彭城、下邳河段,曾经乱得不可开交的彭城南部早已没有半点人烟,曾经是陈丧良重要钱粮来源的下邳郡,也成了野狗和食腐乌鸦活动的天堂,下邳南部相当重要的徐城码头则化为一片焦土,只有少许眼睛里冒着绿光的纤夫力棒在岸边招揽生意,不过远远看到了他们锅里煮的人臂后,钱向民与何二连岸都不敢靠,直接顺着淮水东下。留下那些衣衫褴褛的纤夫力棒在码头上喊叫,“老爷,行行好吧,我们都快饿死了,赏我们一口饭吃吧。”

    淮水转入通济渠的入河口山阳县同样在杜伏威的控制中,并且不许任何船只转入通济渠南下,不得以之下,钱向民与何二等人只能是放弃船上的货物,还有放弃从关中给随驾官员带来的土特产,携带着书信奏章和于粮金银在山阳上游下船,走陆路去江都拜见隋炀帝。

    路上几次遭遇了杜伏威军士卒的盘查,钱向民一行只能是借口结伴返回丹阳老家,连行贿带送礼的打发这些杜军士兵,二十几个人全都知道这次南下很难再回大兴,可是已经没有回头路了,钱向民等人只能是硬着头皮继续前往江都。期间钱向民几次嚎啕大哭,何二等人也被迫和一队不肯放行的杜军士兵交了手,死了三个同伴,靠着夜色掩护才背着钱向民躲开追击。

    还好,考虑周全的陈丧良在给钱向民安排护卫时,特地安排了两个江都籍士兵,以便在必要时给钱向民等人担当向导,钱向民一行这才没有在遍地白骨的江都郡境内迷路,靠着坚韧不拨的毅力、无路可退的逼迫,还有加上钱向民一向的运,终于还是穿过了杜伏威军的控制地,来到高邮以南的隋军控制地。

    腊月初从大兴出发,进入隋军控制的江都县境内时,时间已然进入了大业十四年的正月下旬,出发时穿着还算得体的钱向民一行人也已经变得个个衣衫褴褛,蓬头垢面,模样比当年穿过五台山脉到雁门拜见隋炀帝时还要狼狈几分。以至于钱向民等人终于遇到巡逻的隋军将士时,还被隋军将士把他们当做了江淮一带处处可见的流民饥民,举着刀枪吆喝下令,逼迫他们离开。

    赶紧上前解释,钱向民原本还以为要花不少口舌和力气才能让对面的隋军将士相信,然而让钱向民惊喜又悲哀的是,他只说了一句他是关中大兴来的,那些隋军将士马上就把他团团包围,个个面露狂喜的问,“你是从关中来的？云阳县怎么样了？听说唐国公打进了大兴,我家在的云阳县被洗没有？”

    “我家是在始平,始平怎么样？那里离大兴近,贼军有没有在那里乱来？”

    “我家在阿城,阿城堡被洗没有？贼军有没有打进阿城？”

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