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    豫亲王那头也有随礼的，差了王府总管登门。还有皇上的赙仪，司礼监的掌印亲自来，代万岁爷安抚大人，请佟大人和老太君节哀。

    内务府辖下有七司三院，司礼监是其中之一，统管着大内所有太监，和内务府的关系最为紧密。既然颂银以后要在紫禁城行走，这些土地爷面前不得不通告。述明让人叫颂银来，引荐给了大太监，“这是二丫头颂银，日后还请谭掌印多多提携。”

    颂银给谭太监纳了个福，偷着瞄了他一眼。谭太监大概五十上下，养得白白胖胖的，寻常脸耷拉惯了，鼻子往下到嘴角这块有深深的两道纹路。太监的服色很鲜洁，冬天着绛红，因为是登门吊唁，在金线葵花曳撒外套了件青袍充数。青袍不够长，隐约能看见曳撒的袍角，他听了述明的话作诚惶诚恐状，拱手说：“佟大人您太客气了，咱们原就是一家子，二姑娘将来接了您的大印，司礼监还要靠二姑娘照应呢。您请放心，谭瑞待二姑娘和待您是一样，底下猴崽子们哪儿做得欠妥，二姑娘只管告诉我，我来收拾他们。”

    话要说得囫囵，谁也不摆谁的谱。述明谢过了谭太监送他出门，回身告诉颂银，“阎王好斗，小鬼难缠。他手下那些人遍布紫禁城，从东北三所到乾清宫，哪儿都有他们的影子。别瞧太监上不了台面，他们要是作起梗来，比那些军机大章京都难对付。和这些人打好交道，你的差事就办得顺当。还有一点记住了，不能苛扣他们，手指头漏点儿缝，他们受用了，心甘情愿听你差遣。一个人不管多大的能耐，只有一双眼睛一双手，不能事事躬亲，就用得上这号人。这程子司礼监有做大的势头，你心里要有个数，松紧得宜，既让他们蹿不上房顶，也不能压得太厉害。”

    其实光听真有点瘆人，皇上的家不那么好当，一环环一道道，不知要废多少心机。颂银才十四，还需大大的磨砺才能坐上那把交椅，万一各衙门的人不服，空头架子支撑不住就会倒，一个内府大总管，烦心事不比皇上少。

    她记在心里了，仍旧回前院照应。关于接三，民间有个说法，死者死后三天要到望乡台遥望家乡，这时候必须风光操办，一来赎清生前罪业，二来布施四方野鬼。因为里头门道繁杂，一整套运转起来费心得紧。所幸都扛住了，就像学武的人攻克难关似的，一关接着一关，到最后顺利结束，已近午夜时分了。

    颂银站在檐下低头盘算，接下来还有送三，和尚道士要设座，吹三通、打三通、念三通，等子时容家来迎了牌位，金墨的事大致就算完了。

    肩背酸痛得厉害，她抬手捏了捏。灵堂里传来几位姑奶奶嘹亮的哭声，伴着漫天的飞雪，这个夜显得异常的冷。

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