祝寿，可见知州大人对江家的重视。

    老夫人受宠若惊，颤颤巍巍地从椅子上站起，由宋氏与江二爷扶着，亲自前往前厅见客。

    来的是知州大人的儿子，孙仲言一身锦衣，环玉佩带，十分矜贵，他抬手作揖，“晚辈孙仲言，听闻老夫人今日大寿，家中早早就备下贺礼，只可惜家父近来公务繁忙，母亲又偶感风寒，无法亲自来向老夫人祝寿，特遣晚辈携礼而来，愿夫人鹤寿千岁。”

    话音落下，老夫人喜笑颜开，连忙上前将他搀扶起，“好孩子，老婆子我一把骨头了，怎劳得你们这般费心，替我好好谢谢知州大人与夫人，改日定登门道谢。”

    孙仲言笑了笑，应下。

    江二爷立刻扬声，“仲言快坐，来人加一把椅子，碗筷！”

    “不了世叔。”孙仲言说：“家中还有事，不便久留，礼既然送到晚辈就先走了。”

    江二爷略带失望地叹了声气。

    孙仲言转身，忽然停下，目光落在江二爷身后的江泠身上，笑道：“嘉玉，过几日一起打马球。”

    江泠心里觉得莫名其妙，他根本就不会打马球，也同孙仲言不熟，面上仍是点了点头。

    远处，一看到孙仲言出现，江晖的眼睛便亮了起来，在人群中挤来挤去，抬头张望。

    在书院里，他与孙仲言玩得好，江晖想，虽然他别的地方比不过三哥，但三哥孤僻寡言，没有朋友，不比他与曲州的小郎君们玩得好，尤其是孙仲言。

    听到孙仲言喊江泠，他涌上前，怕孙仲言没看到他，大声喊道：“仲言，仲言！”

    如此突兀的一声，周围的人都扭头看向他，江晖顿时讪讪，声音也弱了下去，他期盼地看向孙仲言，希望他也邀请他去打马球，最好比方才喊江泠时更热情熟络些。

    但孙仲言闻声转过头，看了他一眼，却什么都没说，径直就离开了。

    江晖待在原地，愣住。

    *

    今年冬日严寒，街上很早就有人背着炭篓走动，每日早上，叶秋水都要里三层外三层地将自己裹严实，冒着雪去酒肆端盘子。

    店家昨日说，冬天生意不景气，客人少，所以工钱要减半，还要裁去几名伙计，但他觉得叶秋水干活麻利，所以决定留下她，工钱照旧，但是要干两份活。

    叶秋水年纪小，傻傻地以为别人对她好，擦桌子擦得更加卖力，叶秋水渴望钱，她把每天赚的钱都攒着，攒得越来越多，她再不怕挨饿，或是被人卖掉。

    白天，她在酒肆端盘子洗碗，夜里找江泠学算术。

    曲州下第一场雪的时候，江泠被允许回到最初的院落起居，宋氏对他很放心，院子里没有人管着他，叶秋水可以肆意地爬上爬下。

    江泠教她算术，还教她识字，以免她被人诓骗，随随便便在什么契纸上画押。

    出身于一个富奢的家族，又有>> --