在光绪十一年，朝廷就开始兴办工商业。在朝廷的支持下，首先在棉纺业中采用机器，建立工厂。之后，织布业、毛纺织业、造纸业等也开始向工厂制过渡。在直隶、山东等地，因为水患而失去土地的农民为工厂提供了充足的自由劳动力；受到土、洋两方面的冲击，自然经济进一步瓦解，越来越多的商人和地主倾向于将资本投入工厂，而因此扩大了的国内市场又使得本土工业化进程大大加速。采用机器的大工厂在轻工业各体系中迅速取代了手工工场。

    光绪相信，随着铁路的兴建，这一进程还将大大加快。此时西方已经开始第二次工业革命，如果中国能够在这几年将基础工业初步建设起来，很有可能在二十世纪初同时完成两次工业革命，到时候，中国就能成为真正的强国。

    想到这里，光绪忽然想起一件事来。

    “前两个月张之洞不是又犯错误了么，这一次，朕给他派一个好差事，随了他的心愿！”

    之前，两广总督张之洞认为每年采购洋铁糜费过多，所以私下里拖驻英使臣刘瑞芬采购能日产百吨生铁的高炉两座，同时采购的还有炼熟铁并炼钢各炉并压板、抽条、制钢轨等机械，共费银四十万两（八万三千英镑）。

    这种开办洋务的心态是好的，但是张之洞从未研究过生产工艺，并不知道炼钢炼铁的高炉是根据不同的铁矿石有所区分的。结果他采购回来的高炉根本无法冶炼中国的铁矿石。而且广东也没有煤、铁矿，机器设备买来根本一无用处。

    “张之洞在粤督的位置上，不是私自派人前往南洋，就是私自从海外采购机器，去年还想私设海军，从闽厂订购军舰！总是不安生，既然他这么喜欢办洋务，朕就安排他去湖北，大冶不是有铁厂么，一方面让他好好和洋人学学怎么办铁厂，另一方面也让他把芦汉路湖北一段的修建前期准备工作抓起来！至于粤督么，迁河道李翰章为两广总督。”

    张之洞是中国近代工业的先驱之一，这个历史地位是要加以肯定的，而且他头脑活泛，思路广阔，在洋务上有独到的见解，算是清流当中少有的开明派。但是偏偏他也是中国传统文人的代表，也就是书呆子类型，明明对机器、制造等一窍不通，却偏偏敢想敢干，结果好心办坏事，大把的银子撒出去，一事无成，还亏空了不少，只能从别的地方找补，结果自然是让本来可以用来发展工商业赚钱的银子去填了他的无底洞。

    “张之洞从英国买回来的炼铁炼钢机器，无法使用咱们中国的矿石，这个就由李翰章在广州当地寻找商人——无论华洋——合办铁厂，这些机器算是朝廷入的股份，铁厂设在广州，可以通过海路从外洋购买铁矿石，就像上海的英厂一样，倒也能炼出好铁来，还可以就近支援广州的船厂。倒是他同时采购回来的织布机、纺纱机可以让他带回湖北，如果要留在广东当地开办工厂使用，让李翰章折合银子给他。”

    诸位军机大臣领旨。

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