“濮阳县，三十里，曾是中原富饶地。”

    “一朝草贼凭空起，乌烟瘴气渺人迹。”

    “无父无君无纲纪，横行犹敢称天意。”

    “幸得薛帅挥神戟，邪风一时偃旌旗。”

    一条黄泥路蜿蜒爬上山丘，路旁平地建了个茅草苫顶的茶棚，茶棚前首展着一张桐木屏风，摆了张高脚案，一位说书人坐在月牙凳上，临案唱着苍凉的古曲。

    说书，源自本朝初年，当时尚称作“变文”，既说且唱，以佛经故事为主。后来也说各种传奇、史事，遂有平话、说书之称。

    一众听客捧起碗灌着粗煎茶，不时有人喝几声彩。

    角落处，一位衣着得体的阔面中年人，与一个俊秀少年并排而坐，听着曲儿，神色悠闲。

    “先生，薛家将中何曾有这一段？”

    “对啊对啊，无论是老帅薛礼薛仁贵，还是他郎君小帅薛讷薛丁山，何曾在中原打过战？”

    看客忽地七嘴八舌议论起来，似乎对唱词不太满意。

    “非也非也。”说书先生一拍醒木：“各位看官且听分说，仆今日说的不是国朝初年的薛家父子，而是河东薛氏一位当世英雄。”

    “当世英雄？谁啊？”

    庄稼汉没得见识，连自家乡里的父母官都未必识得，更猜不到说书人说的是什么人物。

    “仆且卖个关子——却说乾符二年，有两个贼人在河南道作乱，一个姓王，因满脸麻子，唤作王麻子。另一个姓黄名巢字巨天，是个落第书生，生得眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍……”

    角落里，少年扯了扯阔面中年人袖子：“掌柜的，你可曾见过有三个鼻孔的人？”

    阔面中年人悠然一笑：“那自然是没有，莫非你见过？”

    却听说书人又道：“这两个贼人啸聚流匪，收拢一干乱兵，所过之处，生灵涂炭，民不聊生。百姓苦这帮草寇为祸，呼他们作‘草贼’。”

    听客纷纷道：“原来是这两个贼子，俺也曾听过。”

    “朝廷为追剿这俩凶徒，又加派了田户之赋、盐铁酒税，愁得俺腰带都瘦了一圈。”

    “无事生非，扰乱天下太平，这王黄二贼属实可恨！”

    这时，少年清澈的眸光打量着这群人，眼中透出一股怜悯的神色。

    “所以啊，这草贼，无论何时都要剿，不剿不行！”说书人陡然大喝道：“剿平了这草贼，天下就又太平了，我等才又享得安乐！”

    击掌声由阔面男子方向传来。此人五官大气，眼神深邃犀利，一张国字脸虽不秀美，却有英气干云。

    “说得好！只是草贼何时才能剿平？朝廷发兵十万，精骑万人，>> --