/>
    次日天明，王纶召众人来前，详说琴坊之事。众人纷应，排队摸字。嫣羡艺高众人，虽不爱争风，众人却喜爱她事事于前。王纶更是喜爱，叫她道：“嫣儿，你先摸吧。”说罢，端起盆来掂了掂。嫣羡近前抓阄，不搅不挑，随手拿起个纸团递给王纶。

    王纶打开纸团，神色一怔。众人道：“先生，怎不念？”王纶将皱纸对展众人，道：“嫣儿好命，正中‘琴’字。”众人举目看去，纸上果是‘琴’字。秋忱先是故作惊诧，而后拍手叫好。众人对嫣羡之才，心服口服。她被选中，都无有怨气，各个雀跃欢呼。嫣羡向来随性，被选定前去，遂即回房收拾行李。众人簇拥她散去。人去房空，王纶眼望瓷盆心中生疑。近前又摸个纸团打开，果不其然，也有‘琴’字。又抓几个，都是一般。

    王笙见先生神色不对，上前道：“先生，嫣羡中选，怎不开心？”王纶闻言有异，以他为讨欢心，暗动手脚。道：“你竟也学些小聪明？”王笙不解，问道：“先生说甚？”王纶将纸摞丢给他，道：“你做此事，若被人知晓，不是害我？”王笙接过纸来逐一看过，惊道：“先生，不是我作！”王纶道：“此事教你一人，不是你作，还是我作？”王笙满腹苦水，道：“向来先生所教，我无一不从。怎敢暗动手脚？”

    此话倒是真言，王纶也知他诚实。问道：“昨夜，可有人找你？”王笙道：“秋娘来找。”王纶道：“秋娘找你做甚？”王笙道：“她只说腹中饥饿，院中见我进了书房，便找来。问我做甚，我只说是隔邻酒家促酒用作纸团。她说她代我作，换我去做些吃的给她。我心想只写一张‘琴’字，她团纸计数就是，待我回来再写也不误。”王纶道：“你做饭几时，回去见她团有多少？”王笙道：“因蒸面，隔了两时。回去书房，已团了九十五个。”

    王纶心中有数，想是谈话教她听了去。暗道：“这丫头竟来赌我心思？”王纶虽心惊，可事已定，难有更改之理。向王笙道：“这些纸，午时送去伙房烧了罢。”王笙气那秋忱陷害，道：“不找秋娘么？”王纶道：“此事你知我知，不好宣扬。向后多留些心眼就是。”王笙知他何意，点头以应。转身端起瓷盆，愤愤向伙房而去。

    隔天清晨，有新人传唤嫣羡。嫣羡出门道：“何事叫我？”新人道：“前堂来人，应是琴坊阿姨。”嫣羡心中有数，道：“我知晓，累你传话。稍待会便去。”新人转身离去。嫣羡回房换了身衣裳，快步赶往前堂。径到门前，正见台上站着一人。你看她怎生装扮，甚么模样？身穿福泽锦绣衣，头戴宏幸牡丹钗。背手立身挺如松，面无表情凶神煞。森罗狱内恶小鬼，庙宇殿中活阎罗！

    嫣羡抬头看她，更添几分惊怕。王纶见嫣羡，介绍道：“嫣儿快来，这位便是琴坊主家阿姨！名唤严惜。”嫣羡欠身见礼。不及王纶介绍，严惜道：“这位，想便是名动京城的嫣羡罢？”王纶道：“正是！”严惜道：“果然名不虚传，真好皮相！”嫣羡道：“阿姨谬赞了。”严惜道：“我不擅卖弄关，有话头前言明！”王纶道：“洗耳恭听。”

    严惜道：“你家女儿美名传世，我家琴坊也颇有声名。我向来签人，五年起！来我处；每日三茶六饭不缺，丫鬟仆从随用。期间坊中无人拦处，却不可出街。五年约钱六百两，分文不押，立合同为证！至于你们怎生区分便跟我无碍。”说罢，下台来走到嫣羡身旁。道：“你可收拾停当？”嫣羡点头无话。严惜道：“虽隔不远，却不能让你露面。我去外面车马等候，你有何话，都交代清楚。”

    五年六百两，着实不低！禁足在坊，教旁人难耐，教嫣羡无感。见严惜出门上车，王纶道：“自高宗帝宫妃仙逝，全国禁乐已有五年！这五年国中琴坊都不曾>> --